Планета миражей

- Да ладно, - сказал Виктор. - Ложись, Рэджи. Отдохнешь - поговорим. Посттравамтика посттравматикой, а банальную детренированность тоже со счетов не сбросишь, капитан. Для начала тебе надо просто согреться и выспаться.

В то, что рейд действительно закончился, Гардон поверил только на следующий день. Выделенная каюта была двухместной, но вторая койка так и осталась нерасправленной. Рэд уже не спал, когда Виктор зашел к нему со стаканчиком кофе в руке.

- Привет, с добрым утром.

- Привет. Я что-то важное пропустил? – спросил Рэд и сел в кровати.

- Только последние новости: делегация силовиков явится сюда не раньше чем через сутки. Вместе со сменным экипажем для крейсеров… Как ты?

- Нормально, вроде ожил. Вить, ты ко мне вчера заходил?

- Заходил, - подтвердил Виктор.

- Вечер совсем плохо помню, - поморщился Гардон, - я ничего такого не говорил… н-ну, в смысле надо перед тобой извиняться? Или еще перед кем-нибудь?

- Нет. Ты спать завалился сразу же.

- А почему у меня язык вчера заплетался? Я ведь не пил совсем…

- У тебя половина нервных проводников искусственно восстановлена, а ты меня спрашиваешь! – пожал плечами Блохин.

- Сейчас нормально или мне кажется?

- Сейчас нормально.

- Может, это зона поражения так действует, когда вблизи нее проходишь? – Рэд нахмурился. - Как у Ласкиса дела? И его, кстати, в любом случае надо медикам показать. Плохо он переносит открытый космос.

- Да? Ладно, поговорю. Покажем. Пока что он признался, что представить себе не мог, что на военной базе будет пить коньяк с пилотами-истребителями. И, кажется, по уши втрескался в нашу отважную пилотессу. Но шансов у него немного, - улыбнулся Блохин. - А вот из разговора с этим образцово-показательным лейтенантом я понял, что вам с ним нелегко придется.

- Я знаю, - Гардон поднялся. - Пойдем на платформы сходим, оценим объем ремонтных работ к встрече с Дэйвом и Пирсом. Только умоюсь.

- Ты девчонке разгон, что ли устроил? – крикнул Виктор ему вслед.

- Что, жаловалась? – спросил Рэд из душа.

- Какой там! Забилась в угол между Линксом и Талисом и только к концу вечера оттуда вылезла.

- Я с ней поговорил по душам.

- Развращение несовершеннолетних, - хмыкнул Виктор, - знаю я, как ты со стажерами разговариваешь. Тебе «Астрикс» понравился? – спросил он.

- Нет. Уж очень здоровый. Система наведения понравилась. Жаль, дезинтегратор не попробовал.

- Жаль?! – переспросил Блохин. - Еще мало?

Рэд мечтательно промурлыкал себе под нос что-то про уязвимость орбитальных станций Дельты-18 и предложил Виктору не приставать с дурацкими вопросами.

На широте столицы Аналога-2, славившегося среди метрополий наилучшими показателями работы климатехников, шел непрекращающийся проливной дождь, вынуждая дорожные службы спешно разворачивать на верхних уровнях силовые зонтики грозозащиты. Коллекторы нижних уровней мегаполиса не справлялись с потоками воды. В небе реяли метеозонды, по радио бормотал объяснения начальник окружного метеобюро. Рэд отрешенно смотрел на эту суету сквозь стекла спецмашины. Он практически ни с кем не общался, как только прошел через шлюз прибывшего за ними звездолета Службы безопасности, у которого была собственная охрана. С Виктором и Максом Ласкисом их развели по разным каютам. Звено лейтенанта Хальтона на обратном пути шло позади двумя тройками, идеально сохраняя строй. Сейчас командир звена сидел на соседнем сидении. В следовавшей за ними машине расположились Виктор и Макс.

Гардон с Хальтоном шагнули в знакомый кабинет Управления СКБ первыми, оставив инженеров за дверями.

- А ты, правда, его сын? – спросил Макс, и Виктор зло плюнул на начищенный пол.

В просторном кабинете вместо начальников отделов и экспертов, присутствовавших на этапе планирования операции, скопились высокопоставленные представители ВКС и Департамента космоплавания.

- Добрый день, джентльмены, - сказал Ален Пирс, - несколько разъяснений с вашей стороны, прежде чем прозвучат поздравления с успешным выполнением задачи. Начнем с подчиненных. Лейтенант Хальтон, вам придется ответить на вопросы командира эскадры сопровождения, с которым вам надлежало координировать действия.

- Откуда группе стали известны координаты Дельты-18? – резко спросил командир эскадры.

- Я передал их на «Курьер», сэр, - признался Хальтон.

- На каком основании?

- Угроза нападения космофлота Аналога-1.

- Приборы вашей машины зафиксировали их присутствие и угрозу атаки?

- Нет, сэр. Мы углубились в район Альгарро, возникли проблемы с дальней локацией и связью.

- Это и есть основная причина, по которой вы не вышли на связь?

- Да, сэр, - сказал Элиот, не моргнув глазом.

- За вами шла целая эскадра наших ВКС, лейтенант Хальтон. Вам показалось этого недостаточно для защиты от возможного нападения?

- Оставьте в покое лейтенанта Хальтона! - сказал Гардон, нарушив протокол.

Он повернул голову в сторону задававшего вопросы генерала ВКС.

- Ваша хваленая эскадра подпустила к нам разведку Аналога-1, а в решающий момент потеряла из виду группу, за которой следовала трое суток!