Планета предателей

Как повелевали традиции, данная церемония обязательно должна была проходить в Бладстар-холле, расположенном в столичном комплексе Анджелес-Диего. Несмотря на все предосторожности, принятые Службой Имперской Безопасности, бракосочетание принцессы Эдны в прошлом году едва не закончилось трагедией и только усилиями Жюля и Ивонны в последний момент удалось предотвратить готовящееся преступление. От Шефа Службы решительно потребовали, чтобы эта церемония в отличие от предыдущей не сопровождалась подобными эксцессами и теперь он все свое время находился вдали от Главного Управления Службы, координируя действия организации непосредственно на местах в сотрудничестве с молодым лордом Бладстаром. Решение всех менее важных оперативных вопросов он поручил своей дочери и помощнице Хелене.

Во Флориде, где находилось Главное Управление Службы Имперской Безопасности, стояла поздняя ночь и Хелена фон Вильменхорст из последних сил заставляла свои глаза оставаться открытыми. С тех пор как ее отец уехал в Анджелес-Диего, ей удавалось поспать не более четырех часов в сутки после того, как она выполняла все его требования по организации нормального функционирования Службы. Независимо от того, насколько важным делом было проведение церемонии коронации, жизнь Империи должна была идти своим чередом, а ведь она насчитывала уже почти тысячу четыреста планет. И поскольку сейчас девушка принадлежала к числу тех, кто нес главную ответственность за безопасность всего государства, у Хелены практически не было времени даже на отдых.

Слова из ежедневных отчетов сливались у нее перед глазами в какую-то бессмысленную мешанину. После того, как она шесть раз подряд прочитала одну и ту же строчку в каком-то требовании дополнительных людских ресурсов и так-таки ничего не поняла, Хелена совсем было решила на сегодня закончить работу, как вдруг поступил отчет от супругов д’Аламбер и девушка ощутила себя бодрой, как никогда в жизни.

Произошло это не только из-за того, что отчет этот уже давно ждали. То, что действительно заставило ее немедленно выпрямиться в своем кресле, приоритет документа — десятый уровень. За всю историю существования Службы Имперской Безопасности, кроме этого случая, на свет появилось всего шесть сообщений подобного уровня важности. И все они касались смертельной опасности для Империи — вооруженного нападения заговорщиков или угрозы революции. Приоритет десятого уровня, присвоенный какому-либо документу, требовал немедленного его рассмотрения независимо от времени поступления.

Через несколько секунд на экране аппарата космической связи в кабинете Хелены появились лица Жюля и Ивонны. С некоторым удивлением она отметила для себя тот факт, что они использовали канал без шифратора, но, отлично зная супругов д’Аламбер, она поняла, что, видимо, для этого были очень серьезные причины. Не тратя времени на всякие формальности вроде обмена приветствиями, она тут же сообщила им:

— Отец в Бладстар-холле. Передайте сообщение мне.

В силу необходимости передача сообщения шла удручающе медленно. Дело в том, что аппарат космической связи на корабле Леди А не был оборудован шифратором, а Жюль не мог себе позволить выйти в прямой эфир с подобным сообщением, не предприняв при этом необходимых мер для кодирования информации. Поэтому каждое слово из отчета он обязан был переводить в код Службы Безопасности для устных сообщений — весьма сложный процесс даже при куда более благоприятных условиях работы. Сообщение было длинным, а он хотел, чтобы каждое слово было понято правильно. На данной стадии проведения операции он не мог позволить себе никаких ошибок.

Хелена принимала информацию со все возрастающим чувством серьезности ситуации, дважды проверяя все самые важные моменты. Сообщение о надвигающейся революции, которое передал Жюль и вправду было угрожающим — по-видимому, предотвращение бунта потребует от Империи напряжения всех сил.

Хелена внимательно слушала более часа — до тех пор, пока Жюль не изложил все факты. Потом, когда он закончил свое сообщение, девушка кивнула ему и сообщила, что немедленно разошлет информацию всем людям, имеющим отношение к этому вопросу. Жюль сказал ей, что они с Ивонной совершат прыжок через субпространство и смогут прибыть на Землю в течение трех дней, после чего лично представят более полный отчет. На этом связь прервалась и экран аппарата космической связи погас.

Не медля ни секунды, Хелена поспешила связаться с отцом. Она не снабдила свой вызов десятым уровнем приоритета, так как не хотела вызвать панику во всем Анджелес-Диего, но то кодовое слово, которым она предварила свое сообщение, по их личной договоренности с отцом имело примерно тот же смысл. Лицо Зандера фон Вильменхорста появилось на экране аппарата связи практически мгновенно.