Планета предателей

— Вообще говоря, надо бы чем-нибудь занять этих типов, чтобы они не торчали здесь попусту, — подумала она вслух. — Послушай, по-моему этот дом на холме больше нам не пригодится, как ты думаешь?

Жюль улыбнулся.

— Думаю, ты права.

Его жена с воодушевлением приступила к наведению на здание пушек корабля.

— Конечно, неподвижное здание не Бог весть какая цель, — негромко бормотала она себе под нос, — но все-таки это лучше, чем ничего.

Пушки оглушительно рявкнули и верхние этажи дома буквально взорвались клубами дыма и языками пламени. Вонни прицелилась еще раз и остатки здания разнесло на куски.

— Как считаешь, с Леди А и Таней Борос теперь покончено?

Жюль, ни на миг не отрывая взгляда от систем управления полетом, ответил:

— Было бы здорово, но я почему-то сомневаюсь в этом. Думаю, они оказались в бомбоубежище раньше, чем мы с тобой добрались до этого корабля. По крайней мере, будь на их месте, я поступил бы именно так.

Новая демонстрация силы со стороны беглецов в корабле в конце концов заставила охранников отказаться от своей затеи и поспешить назад, к дому, который весь был объят пламенем. После того как угроза со стороны охраны исчезла, Жюль успокоился и закончил выполнение всех необходимых операций менее чем за десять минут.

— Пристегнись, — предостерег он жену, хотя это было совершенно излишне, так как Вонни уже давно приготовилась к взлету. — Мы почти готовы к тому, чтобы покинуть гостеприимную Гастонию.

Где-то внизу оглушительно взревели двигатели и корабль с кажущейся легкостью взлетел под облака. Спустя несколько минут они уже удалялись с огромной скоростью прочь от этой планеты-тюрьмы. Вонни внимательно вглядывалась в экраны сканеров, стараясь вовремя заметить погоню, посланную из военного гарнизона, но никаких следов преследования не обнаружила. Возможно, что Тане Борос и губернатору Гастонии не удалось своевременно мобилизовать все свои силы. А может быть — и по мнению Вонни, это было вероятнее всего, — они просто не хотели ввязываться в вооруженный конфликт именно с этим космическим кораблем. Ознакомившись с панелью управления, Вонни решила, что корабль Леди А был вооружен ничуть не хуже, чем собственный корабль семьи д’Аламбер.

Как только они удалились на достаточно большое расстояние от Гастонии и вышли из поля тяготения планеты, Жюль тут же перевел корабль в субпространство. Он не собирался совершать слишком большой прыжок, а хотел лишь удалиться от звездной системы, к которой принадлежала Гастония, настолько, чтобы оттуда не могли проследить их путь и определить местонахождение корабля. Как только он решил, что эта задача выполнена, Жюль вернул яхту в нормальное пространство и стал готовить к работе аппарат космической связи. Их сообщение на Землю будет очень длинным, а Служба Имперской Безопасности должна получить его как можно скорее.

А в это время СИБ решала громадное число проблем, связанных с организацией обычных мер безопасности для проведения церемонии восшествия на престол принцессы Эдны, до которой осталось всего четыре дня. Руководство Службы считало, что проведение аналогичной подготовки к бракосочетанию принцессы, которое состоялось год назад, было сопряжено с большими трудностями, но те проблемы сейчас казались им детской забавой в сравнении с объемом работы, с которым они столкнулись при подготовке к настоящему мероприятию. За всю более чем двухсотлетнюю историю существования Империи всего лишь раз Император отрекался от престола в пользу своего законного наследника. Большинство царствующих особ из рода Стэнли умирали внезапной и часто ужасной смертью, вследствие чего процедура коронации их наследников происходила неожиданно и заранее к ней никто не готовился, хотя по традиции прямой репортаж с церемонии коронации передавался на все планеты Галактики и по несколько представителей от этих планет удостаивались чести лично присутствовать на коронации.

Надо сказать, что о факте восшествия на престол принцессы Эдны в качестве Императрицы Стэнли Одиннадцатой в высоких правительственных кругах было известно уже в течение нескольких лет, но широкой публике об этом объявили несколько месяцев назад. Люди знали теперь о том, что должно было произойти и понимали, что скорее всего больше им уже никогда в жизни ничего подобного не увидеть. Ведь Стэнли Десятый правил государством в течение сорока лет и большинство граждан Империи никогда не жили при другом Императоре. Вот почему факт передачи верховной власти вызвал громадный ажиотаж во всей Галактике.