Планета предателей

Поскольку данный разговор дважды проходил через шифратор, у Хелены не было никакой необходимости зашифровывать каждое произнесенное слово и процесс передачи всего сообщения отнял у нее не более получаса. Пока Хелена говорила, Шеф Службы слушал ее не прерывая — быстрый ум Зандера фон Вильменхорста был слишком занят сведением всех данных в единое целое, сопоставлением новых фактов с уже известными из других источников, а также планированием будущих операций для устранения возникшей угрозы. Когда его дочь закончила свой доклад, руководитель СИБ задал ей всего один вопрос:

— Источник сведений мне известен, но я обязан спросить: эта информация достоверна на все сто процентов?

— Я лично дважды все проверила, — заверила его Хелена. — Сведения были получены агентами у лица, находившегося под воздействием нитробарба.

Зандер фон Вильменхорст кивнул дочери в знак одобрения.

— Хорошо. Можно было бы изменить диспозицию наших вооруженных сил на этой базе, но этим мы ничего не добьемся. Перепоручи свои обязанности Мет-ценбаху. Я хочу, чтобы завтра рано утром ты была тут, со мной. Нам предстоит большая работа.

Закончив переговоры с дочерью, Шеф Службы немедленно отправился во дворец в Лос-Анджелесе, где была устроена резиденция членов императорской фамилии для их подготовки к предстоящей церемонии. Когда он прибыл во дворец, его быстро провели в небольшое помещение для переговоров, которое было оборудовано специальной системой против подслушивающих устройств.

Все три человека, у которых он просил аудиенцию, были уже на месте: Император Уильям Стэнли, представительный мужчина с поседевшими волосами, в свои семьдесят лет умудренный опытом, но начисто лишенный характерной для этого возраста дряхлости, его дочь, наследная принцесса Эдна, двадцати пяти лет, но уже подготовленная к тому, чтобы в скором времени надеть мантию верховной правительницы Империи и лорд-адмирал Чезаре Бенвенуто, начальник генерального штаба Империи. Именно от этих людей сейчас зависела дальнейшая судьба Галактики.

— Заговорщики готовы перейти к активным действиям, — в качестве предисловия заявил Зандер фон Вильменхорст, а затем уже обрисовал ситуацию в том виде, как узнал ее от супругов д’Аламбер.

Остальные трое присутствующих слушали и лица их постепенно вытягивались по мере того, как они постигали суть опасности, грозившей государству.

Когда шеф СИБ закончил свое краткое сообщение, какое-то время в зале висела тишина. В соответствии с этикетом, первым должен был прокомментировать изложенные факты сам Император. Тщательно взвесив все, что ему стало известно, Император начал свою речь. -

— Даже если эта информация действительно была • получена от человека, находившегося под воздействием нитробарба, — проговорил он, — и является достоверной на все сто процентов, в теперешней ситуации она может уже не отражать действительность. К настоящему моменту этот таинственный В должен знать, что его главный заместитель был допрошен с пристрастием, в результате чего все планы заговорщиков стали известны нам. Разве не мог он в такой ситуации отложить нанесение главного удара до тех пор, пока не сможет вновь застать нас врасплох?

— Это возможно, — вступил в разговор адмирал Бенвенуто, — но маловероятно. Военную операцию такого масштаба практически невозможно назначить или отменить когда вздумается. Ведь должны быть отданы соответствующие распоряжения, проведена концентрация вооруженных сил, в соответствующее место необходимо доставить нужные материальные ресурсы. Кроме того, необходимо обеспечить сбор космических кораблей в заданном месте, настроить личный состав на проведение боевых действий — выполнение последней задачи требует от людей затраты не только физических, но и моральных сил. Из того, что мы слышали, известно: проведение операции однажды уже откладывали во время бракосочетания принцессы. Если они сделают это еще раз, то потери будут неизбежны — и в деньгах и в живой силе и в боевом настрое личного состава. Если бы эту операцию разрабатывал я, то скорее изменил бы сроки проведения операции, чтобы использовать фактор неожиданности, чем отказался от проделанной работы в период подготовки к боевым действиям. В конце концов, этот В имеет в своем распоряжении огромный космический флот, который готов в любой момент ринуться в бой, в то время как наши Военно-Космические Силы в настоящее время разбросаны по всей Галактике. И в течение тех нескольких дней, что остались до намеченного вооруженного нападения заговорщиков на Землю, мы вряд ли успеем сконцентрировать наш собственный Космический флот для достойного отпора врагу.

— Но ведь он все-таки может в некоторой степени изменить свои планы, узнав о том, что нам стали известны его намерения напасть на Империю, — заметила Эдна.