Плаванье великой черепахи

- Мам, ты не расстраивайся, - утешил Шарим. - Подумай, как станет ругаться Патрос, когда проснется! Ему еще хуже досталось от Кошки Ли. В сон - и все дела.

- Слабый довод, - отмахнулась Аэри. - Ваша милость, хоть у оконца пленнице посидеть можно?

- Пошли, на парадном крыльце дворца нам приготовили места, - отозвался Варза. - Самому неуютно. Опять же, я жду гостей. Скоро грифы зашевелятся, узрят непорядок в городе, станут засылать гонцов, а то и сами прибудут.

Аэри кивнула и поспешила одеваться. Слуги уже приготовили теплые шубы, меховые сапожки, рукавицы. На улице не особенно холодно - весна. Снег, что ни день, плавится на камнях мостовой. И даже если ночами снова выпадает, мокрый и тяжелый, надолго не ложится. Сползает с крыш крупными охапками, истекает влагой, к полуночи застывающей скользкими ледяными дорожками.

Сегодня небо светлое, ни единого облачка нет. Но и прозрачности воздуха тоже нет. Висит неспокойная хмарь. Люди затворяют ставни и жалуются друг другу на промозглый сырой туман, пробирающий сквозь любую шубу злее зимней стужи. Леди Аэри видит и чувствует больше. Даже почти слышит, как хрустит туго натянутая ткань мира. Как одно за другим рвутся волокна, не способные больше удерживать целостность бытия. Как оно слоится и стонет.

Тяжело. Страшно. Неисправимо уже. И оттого - вдвойне горько.

- Мяу! - бодро прервала поток темных сомнений Кошка, гарцующей походкой выдвигаясь к середине площади и щурясь на своих бравых воинов, замерших в ровном строю. - Кто у нас герой?

- Запрещено геройствовать, - ехидно сообщили из задних рядов. - Все мы хладнокровные трусы, о неуловимая! Мы помним.

- Хорошо, - похвалила Лэйли. Еще раз осмотрела строй. - Сегодня у вас не бой. У вас тренировка. Да, мыши будут крупнее и опытнее привычных вам, но и вы уже не младенцы! От групп не отрываться. На провокации не отвечать. Преследования без поддержки не затевать. И учтите: кто не увернется и позволит себя убить, пусть мне на глаза больше не показывается! Выгоню к Ррыну.

- Нужны мне твои мелкие котята, - усмехнулся в бороду рыжий эльф, выводя своих учеников. - Комарики, и всего-то. Так, все готовы? И запомните: кто не совладает с собой, отдам Кошке. Она вас в одну связку дней до такой вот сушеной немочи заморит, недостижимой скорости требуя. Ваше дело - все ж сила. Они пусть прыгают и отвлекают, заманивают и смягчают опасные удары. А вы - рубите.