Плексус

- Можешь, конечно, можешь. Найди нам три тыщи долларов к утру!

- Господи, из-за этого-то вы в таком горе? - Он вынул из нагрудного кармана толстую сигару, откусил кончик. - А я уж думал, у вас действительно трагедия.

- Это шутка, - ответил я. - Дело совсем не в деньгах.

- Я всегда могу вам одолжить десятку, - бодро сказал Макгрегор. - Когда речь заходит о тыщах, мне это дико слышать. Никто не в состоянии взять и выложить три тыщи долларов, или ты этого не знаешь?

- Да не нужно нам трех тысяч, - отмахнулся я.

- Тогда что она плачет, просто так?

- Пожалуйста, уйдите и оставьте меня в покое, - всхлипнула Мона.

- Мы не можем этого сделать, - сказал Макгрегор, Щ это не по-спортивному. Слушай меня, девочка, что бы там ни было, уверяю, все не так уж плохо. Всегда найдется выход, помни это. Вставай, пойди умойся, приоденься, ладно? На этот раз я отведу вас в хороший ресторан.

Дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял О'Мара, слегка под мухой. Вид у него был такой, будто он принес нам манну небесную.

А ты каким образом здесь оказался? - приветствовал его Макгрегор. - Последний раз мы виделись, когда играли в покер. Ты меня обжулил на девять баксов. Как дела?- И протянул ему лапу.

- О'Мара живет с нами, - поспешил я объяснить.

- Тогда понятно, - сказал Макгрегор. - У вас, ребята, действительно есть о чем волноваться. Я бы не доверял этому типу, даже если б на него надели смирительную рубаху.

- Что тут у вас происходит? - всполошился О'Мара, заметив, что Мона забилась в уголок кресла и лицо у нее все в слезах. - Что стряслось?

- Ничего серьезного, бросил я, - потом расскажу. Ты обедал?

Прежде чем он успел что-то ответить, Макгрегор заволновался:

- Его я не приглашал. Конечно, он может пойти, если сам за себя заплатит. Но не как мой гость.

О'Мара только усмехнулся. Он был в слишком хорошем настроении, чтобы расстраиваться по пустякам. Слушай, Генри. т О'Мара сделал плавный жест и ухватил бутылку шерри.- Я много чего могу порассказать тебе. Нечто потрясающее. Удачный был сегодня день.

- У меня тоже, - сообщил я.

- Не возражаете, если и я угощусь? - спросил Макгрегор. - Я смотрю, вы такие сегодня удачливые и счастливые, может, я тоже развеселюсь, если выпью.

- Идем мы обедать или нет? - стал торопить О'Мара. - Не могу ничего рассказывать, покуда не усядемся где-нибудь за столиком. Не хочется комкать такую историю.

Я вернулся к Моне:

- Ты уверена, что не хочешь пойти с нами?

- Да, Вэл, уверена, - ответила она слабым голосом.

- Ну пойдем, - стал уговаривать ее О'Мара. - У меня для вас потрясающие новости.

- Конечно, соберись, возьми себя в руки,- поддержал его Макгрегор. - Не каждый день я приглашаю людей пообедать, особенно в хорошем ресторане.

В результате Мона наконец согласилась. Мы уселись поджидая, когда она приведет себя в порядок. Выпили еще шерри.

-Знаешь, Хэл, - сказал Макгрегор, - я, кажется, могу кое-что сделать для тебя. Чем ты сейчас занимаешься? Пишешь, я полагаю. И сидишь без гроша, да? Слушай, нам в офисе нужна машинистка. Платят немного, но это поможет как-то перебиться. Я хочу сказать, пока ты не станешь известным. - Он отвел глаза и хихикнул.

О'Мара рассмеялся ему в лицо:

- Машинистка! М-да!

- Это чрезвычайно благородно с твоей стороны, Мак, - сказал я. - Но в данный момент мне не нужна работа. Она у меня уже есть. Как раз сегодня я получил сногсшибательное предложение.

- Что?- завопил О'Мара. - Ну и ну, не говори мне такого! Я только что договорился насчет тебя - тоже отличная работа. Об этом я и хотел рассказать.

- Вообще-то это не совсем работа, - объяснил я, - а разовый заказ. Я буду писать серию очерков для нового журнала. А потом, может быть, поеду в Африку, Китай, Индию…

Макгрегор был вне себя.

- Забудь об этом, Генри, - взорвался он, - тебя просто дурачат. Работа, о которой говорю я, даст тебе двадцать долларов в неделю. Это реальные деньги. Пиши свои очерки в свободное время. Если там у тебя выгорит, ты ничего не потеряешь. Идет? Но скажи честно, Генри, неужели ты еще не знаешь, что нельзя верить подобным обещаниям? Когда ты только повзрослеешь?

В этот момент к нам присоединилась Мона:

- Что вы тут говорили о какой-то работе? Вэл не собирается идти работать. Так что все это чепуха.

- Ладно, пошли, - скомандовал Макгрегор. - Местечко, куда я вас приглашаю, во Флэтбуше. Я на машине.

Мы забрались на сиденья и покатили в ресторан. Хозяин, похоже, хорошо знал Макгрегора. Наверное, тот бывал здесь не раз.

Я изумился, когда Макгрегор сказал:

- Заказывайте что хотите. Может, сперва по коктейлю, не против?

- Есть у него хорошее вино? - осведомился я.

- Кто говорит о вине? - вскинулся Макгрегор. - Я спросил, не желаете ли сперва пропустить по коктейлю?

- Не откажусь, конечно. Я только еще хочу взглянуть на карту вин.

- Это похоже на тебя. Вечно с тобой трудности. Давай, я не против, заказывай вино, если нужно. Я к нему не притронусь. У меня от этой кислятины желудок болит.

Нам подали превосходный суп, затем сочных жареных утят.