Плененная королева

– Он сделал королевой лестонку вопреки нашим советам. Он драконий король. И может делать все, что захочет.

Роя вспомнила, что уже слышала эти голоса ранее. Они принадлежали советникам.

– Но как он узнал?

– Очевидно, она ему рассказала.

Дакс дотянулся до ее запястья.

Роя в панике развернулась и бросилась мимо полок, пытаясь выбраться из лабиринта до того, как советники придут сюда и обнаружат ее. Но чем дальше она шла, тем ближе казались голоса, пока между ней и ними не остался всего лишь один шкаф.

– Как ты думаешь, кто перерезал ему горло и оставил умирать? Она? Или король?

Роя пригнулась. В щели между книгами и свитками она могла видеть мелькающие одежды людей.

Внезапно за ее спиной возник Дакс. Он крепко схватил ее за талию, осторожно накрыл рот ладонью и увлек за собой.

Застигнутая врасплох, Роя не сопротивлялась. Дакс вернулся к столу, а затем свернул в другой извилистый проход, оканчивающийся тупиком.

Там он ее отпустил и, взъерошив кудри, задумчиво уставился на шкаф, преградивший им путь. Словно ожидал чего-то еще.

Роя собралась сбежать, но тут в проходе, соединяющем их тупик с серединой лабиринта, послышался голос.

– Ее новые стражи слишком преданные. Сомневаюсь, что их удастся купить.

Она слышала легкое поскрипывание стульев – советники усаживались за стол.

В ловушке. Она снова попалась.

Страх сдавил клешнями ее горло. Она пошатнулась и едва не рухнула на Дакса.

Он взял ее за запястье – очень нежно на этот раз – и легонько постучал по косточке большим пальцем. Дважды.

И Роя вспомнила – это был их с Эсси секретный знак.

Сестра научила Дакса этому жесту еще в детстве, когда они играли в «Богов и чудовищ».

«Не зевай» – вот что он означал.

Он пытается ее предупредить.

В ее памяти вдруг всплыл тот день, когда проходил Совет. Она вспомнила, как Дакс сделал то же самое, когда она разговаривала с Ребекой.

Тогда он тоже ее предупреждал?

– Мы совершенно не понимаем, как она с ним договорилась, – произнес хриплый мужской голос. – Мои источники утверждают, что к городу стягиваются повстанцы из Редколесья. Эта птица, которую она везде берет с собой, – с ней она отправляла послания их вожаку, своему любовнику.

Мысли Рои завертелись. Совет собрался, чтобы обсудить ее.

Но почему бы и нет? Роя была угрозой для трона.

– Она совсем его не любит. Единственное разумное объяснение ее поступков – она попытается покончить с ним, а это поставит Фиргаард в крайне опасное положение. Если мы не начнем действовать прямо сейчас, завтра может быть уже слишком поздно. Наш дом будет захвачен.

Роя сделала шаг вперед, чтобы посмотреть, кто говорит.

И кто эти источники? Ей нужно узнать, чтоб предупредить Тео.

Но едва она пошевелилась, рука Дакса обвила ее и мягко отодвинула назад – прочь от опасности быть замеченной.

Это удивило ее. Что он делает?

Совершенно ясно, что именно про эту встречу он недавно ей говорил. Но почему он прячется вместо того, чтобы участвовать в обсуждении?

Почему он следит за собственными советниками?

Если он настолько умен, чтобы вести собственную игру, он гораздо опаснее, чем она думала.

Ей нужно привести мысли в порядок. Ей нужно утихомирить пульс.

Но не замечать его рядом с собой было невозможно. Она слышала стук его сердца, чувствовала, как ладони крепко сжимают талию. А еще она вдруг поняла, что и он напряжен от того, что она так близко, и их дыхание так предательски сливается.

От этой мысли Роя оцепенела.

Почувствовав это, Дакс отпустил ее и сделал шаг назад.

При этом он задел локтем массивный свиток, и тот с глухим стуком упал на пол.

Голоса стихли.

Роя повернулась к Даксу, в ее глазах смешались ужас и досада.

– Вы это слышали?

Следом послышался скрип отодвигаемых стульев.

Их застукают. Не пройдет и полминуты, как их обнаружат.

Первой мыслью Рои было убежать. Но бежать было некуда.

К тому же если она попытается сбежать, советники в любом случае ее увидят и поймут, что она все слышала.

Она поймут, что поплатятся за эту встречу жизнью, ибо измена королеве каралось смертью. А это значит, что они буду в отчаянии, и если вдруг решат избавиться от нее прямо здесь, сделать это будет несложно. Роя была загнана в угол, безоружна и беспомощна.

Она вспомнила, как сидела с отцом за игральной доской. Вспомнила, чему он учил ее, если она попадала в ловушку.

Запутай противника и обезоружь его.

Роя взглянула на Дакса.

Если ее неизбежно обнаружат, пусть это произойдет по ее правилам. Если ей удастся дать понять советникам, что король и королева их не слышали, что они не подслушивали, у нее появится шанс выбраться отсюда живой.

– Помнишь тот поцелуй, что я тебе проиграла? – Она схватила его за рубашку и притянула к себе. – Самое время отдать долг.

Дакс смутился.

– Прямо сейчас?

Роя кивнула. По ее задумке король должен был делать здесь то, что он умел делать лучше всего: соблазнять девушку.

Голоса разделились. Советники прочесывали проходы и приближались к ним.

Времени не оставалось.

Пока растерянность Дакса все не испортила, Роя запустила пальцы в его волосы и прижалась губами к его рту.