Пленница проклятого демона

— Ты ведь сейчас можешь рассказать мне всё на свете, верно? Раз я всё равно ничего не запомню.

— Далеко не всё: я всё-таки не дурак. Но спрашивай.

Я помолчала. Я ведь могу сейчас задать ему все вопросы. Абсолютно все.

И ничего не вспомню утром.

— Ты правда нас ищешь?

— Да. И найду.

— Ты говорил, что твоя кровь, которую я попробовала, может помочь. Это так?

Тень помолчал.

— Боюсь, что да. И боюсь, что нет.

— Хм?

— Капли крови недостаточно, чтобы почуять тебя в другой части города. А если бы ты попробовала моей крови снова, это не понравилось бы уже мне. Я так не поступаю.

Что-то в его тоне заставило меня вздрогнуть.

— Почему не понравилось бы?

— Потому что у крови демона много применений. Это не только совместные сны, Дара Незарис. Это контроль, который в умелых руках, владеющих древним искусством, может стать проклятием.

Я замерла. Проклятием?

Но Тень не добавил ничего. Вместо этого он зевнул расслабленно и беспечно, словно только что и не упоминал никакого проклятия.

— Неприятная правда, — помолчав, произнёс он, — состоит в том, что этот способ действует в обе стороны. Если я найду тебя, то и ты сможешь найти меня. И есть шанс, что ты воспользуешься им быстрее.

Я высвободила ладонь и пробежалась пальцами по его предплечью. Дыхание Тени осталось ровным, но я вдруг почувствовала, что ему это нравится, — и коснулась его запястья, рисуя лёгкие линии, ведущие к локтю.

— Расскажи мне больше, — тихо попросила я. — Пожалуйста.

Негромкий смех.

— Ну, если я тебе расскажу, мне и впрямь придётся тебя убить, не так ли? — Тень коснулся лбом моих волос и вздохнул. — Есть кое-кто, кто знает о крови демонов куда больше меня. Возможно, мне придётся задать ему несколько вопросов.

Я вздрогнула:

— И рассказать ему обо мне? О нашей связи?

— Боюсь, другого выхода у меня не будет, — бесстрастно произнёс Тень. — О тебе хотят знать, Дара. Думаешь, Триумвират не знает, кто победил самого Церона?

Дьявол! Я тихо застонала. Теперь нас будут искать вдвое усерднее.

— Кстати, что сталось с Цероном? — спросила я. — Вы уже убили его? И откуда он знал так много о Триумвирате?

— Надеюсь, ты никогда этого не узнаешь.

— Даже здесь? Во сне?

Рука Тени накрыла мою, и наши пальцы переплелись.

— Когда ты узнаешь всю правду, — тихо сказал он, — ты закричишь. Потому что поймёшь, что ты мертва.

Я обернулась к нему.

— Правда? — прошептала я.

— Стал бы я лгать тебе здесь?

— Стал бы, — безошибочно сказала я.

Короткий смешок.

— Возможно. Но не сейчас.

Мы помолчали.

— Конте, — проговорила я. — Что вас связывает?

Глава 14

— Я убил кое-кого, кто был очень ему дорог, — ровным голосом сказал Тень. — Кого-то, кого мы оба очень хорошо знали. И ему это очень не понравится.

— Вот почему Конте так побледнел, когда увидел твою катану! — прошептала я. — Она принадлежала… кому-то очень важному для него.

— Да.

— Кому?

Тень помолчал.

— Представь наивного мальчишку-полукровку, от которого все отвернулись. Потерявшего брата и родителей, без друзей. У него был отличный меч и неплохие способности, но в Гильдию Клинков он попал лишь чудом.

— Как и ты.

— Да. Как и я. И мы… подружились с этим одиноким мальчишкой, пожалуй. Что-то вроде того. Я стал единственным в гильдии, кто смог его поддержать, а друзей у меня, разумеется, не было.

— Не удивлена, — пробормотала я.

Тень легонько щёлкнул меня по затылку.

— Тише. Посмотрел бы я на тебя, как бы ты справилась на его месте. Или на моём.

Я опустила взгляд, прислушиваясь к далёкому треску лавы.

— Не выжила бы.

— Именно. Всё измеряется силой. Как ты защитишь себя без неё?

— То есть у тебя в гильдии был… друг, — медленно сказала я. — Если ты не врёшь.

— Если я не вру, — согласился Тень. — Впрочем, друг? Всего лишь сентиментальный мальчишка, который ужасно скучал по старшему брату и рад был вспоминать о нём целыми днями. Даже научил меня их детскому шифру, который они использовали в переписке. Всё детство они были неразлучны, а потом…

— Что потом?

— Брат предал его и бросил в Подземье, сбежав с отцом и оставив младшего брата на произвол судьбы. А Ниро был настолько глуп, что каждый день ждал его возвращения.

— Его звали Ниро?

— Ниро Мореро, — кивнул Тень. — Угадай, кто был его старшим братом?

— Конте, — прошептала я. — Конте оставил его в Подземье.

Жар от лавы вдруг обернулся льдом. Мне сделалось нечем дышать.

Я сбросила руки Тени, но он удержал меня за плечи.

— Мы слишком близко от края, и там всё ещё булькает лава, — негромко произнёс он. — Не наделай глупостей.

— Ниро Мореро, — прошептала я. — Ему принадлежала твоя катана. Вы знали друг друга, были друзьями. А потом… как его катана попала к тебе?

— Неважно.

— Важно, — тихо возразила я. — Так ты именно поэтому хотел увидеть Конте? Чтобы сравнить его с братом?

Тень помолчал.

— Скажем так: я очень хотел посмотреть Конте Мореро в глаза. Впрочем, это всего лишь пустое любопытство.

— Взглянул. И?