Пленница проклятого демона

Я упрямо дёрнула головой, не переставая бежать изо всех сил. Я знала, чего я хотела. Выбросить Тень из головы. Навсегда. Потому что, пока я вспоминаю его каждый раз, когда раздеваюсь, других мужчин в моей постели просто не будет.

Нечестная игра, Тень. Мы так не договаривались. И ведь это я ещё не помню твоих снов — а что будет, если вспомню? Что, если я узнаю тебя настолько хорошо, что начну испытывать к тебе чувства, а не просто желание сбросить для тебя всю одежду, обвить ногами твои бёдра и провести с тобой ночь?

По груди пробежал жар. Я закусила губу. Какого чёрта, Дара? Почему ты сейчас думаешь об этом чёртовом влечении, когда тебе надо спасать людей?

А потом я поняла. И попятилась.

— Стойте, — прошипела я. — Назад, к развилке! Налево — бегите и не оборачивайтесь. Ну же, живо!

— А ты… — начала Аласса.

— Со мной вас найдут и убьют!

Аласса коснулась моего плеча и развернулась без слов.

— Приказ, — только и сказала она.

Никому не нужно было объяснять, что это значило. Секунду спустя рядом со мной не осталось никого. Только темнота.

Жар в груди становился сильнее. Мне было не убежать. Впрочем, я могла вернуться наверх, но это ничего бы не дало, правда? Меня схватили бы всё равно.

А вот сейчас у меня был шанс. Если Тень был здесь один…

Послышались шаги. Почти бесшумные, но я их слышала. Ведь я их ждала.

Я сделала один-единственный шаг вперёд и обнажила клинки. Я знала, что выстрела из темноты не будет.

Мы оба жаждали этого поединка.

— Я получу свободу, если выиграю? — спокойно поинтересовалась я. Я знала, что меня слышали.

— Нет.

Одно-единственное слово из темноты. Приговор, произнесённый его голосом.

— Что ж, — произнесла я. — Этого следовало ожидать. Ты готов умереть, Тень?

Глава 28

Раздался негромкий смех. А потом Тень шагнул вперёд.

Плащ с высоким воротником, жилет и безрукавка под ним, застёгнутая под горло. Высокие сапоги. И катана. Всё ещё в ножнах.

— Ты настолько уверен в себе? — уточнила я. — Даже не обнажаешь меч?

— Но ведь ты не атакуешь.

— Это долго не продлится. — Я шагнула ему навстречу. — Как вы нас нашли? Наше убежище?

— Твои клинки. — Тень холодно улыбнулся. — Они меня заинтересовали, и я наведался в архивы. Не поверишь, но они принадлежали Архее из первого Триумвирата. Древняя история, позорная страница, полузабытый склеп — и вы здесь. Я почти восхищён наглостью Конте.

Проклятье! Я закусила губу. Но на отчаяние не было времени. Ни на что не было времени. Передо мной стоял Тень — и я должна была убрать его с дороги.

Он кивнул на мою мокрую рубашку:

— Вижу, ты успела искупаться.

— Конте облил настойкой вербены, — пожала плечами я. — Никак не мог меня разбудить от сладкого сна.

— Должно быть, сейчас ты жалеешь об этом. Смерть во сне — самая быстрая.

— Но тогда не случилось бы этой судьбоносной встречи, верно?

Мы понимающе усмехнулись друг другу.

— Ты одна? — поинтересовался Тень.

— Была не одна, — откровенно произнесла я. — Но теперь ты их уже не найдёшь.

— Найдут другие. — Голос Тени был холоден и ровен. — Сейчас меня интересуешь ты.

— Держу пари, сейчас ты радуешься такому необыкновенному везению.

— О да. Твоё появление — тот ещё подарок: я рассчитывал застать тебя наверху. Иногда судьба преподносит сюрпризы… напоследок.

— Напоследок — это ты о себе?

Он усмехнулся:

— Всё ещё дерзишь, Дара Незарис?

— Тебе никогда не победить меня, Тень.

Вместо ответа Тень медленным жестом вынул катану из ножен. Повернул в руке, задумчиво глядя на неё.

— Ниро никогда не умел владеть ей по-настоящему, — произнёс Тень. — Я же знаю её, как воздух, как женщину, как продолжение собственной руки. Тебе понадобились бы годы, чтобы узнать свои клинки так же хорошо.

— «Понадобились бы»?

— У тебя нет этих лет, Дара Незарис. Нет даже одного дня.

«Возможно, нет даже часа», — промелькнуло в голове. Но ведь один раз я уже смогла победить и уйти, верно?

На миг мне показалось, что за его плечами вот-вот распахнутся тёмные призрачные крылья, но в этот раз он не спешил. Понял, что меня это не напугает? Или что-то во мне всё же пробудило его человечность?

Но надолго ли?

Не торопясь, я встала в позицию и кивнула Тени.

— Начнём? Или ты смакуешь предвкушение?

Тень шагнул мне навстречу.

— А ты — нет? — спокойно сказал он. — В конце концов, мы оба ждали этого момента давным-давно. С нашей первой встречи.

— Кажется, что прошли месяцы, — отозвалась я. — Не могу поверить, что это было всего лишь несколько ночей назад.

Наши взгляды встретились. Я вскинула голову и усмехнулась:

— Но у меня перед тобой есть преимущество, Тень. Если ты победишь, память об этих ночах будет преследовать тебя всю жизнь. Если же я выйду из этого поединка живой — я просто о тебе забуду.

— Слишком очевидная ложь, чтобы я в неё поверил, Дара-Закладка.

— Или же ты слишком много о себе думаешь.

Тень и я медленно обходили друг друга по кругу в темноте. Я видела очертания лица, знакомый подбородок, скулы, чуть сжатые губы — но не видела его глаз. И не имела ни малейшего понятия, о чём он думает.