Пленница проклятого демона

«В настоящем поединке ты не используешь ничего, кроме голоса и глаз. Когда наступает время клинка, ты уже победил — или уже проиграл».

Если бы я дралась обнажённой, я могла бы его отвлечь…

Я покачала головой. Нет. Это был Тень. Когда наставала пора отрешиться от всего, никто не мог с ним сравниться. Даже я, пожалуй.

Но у меня было другое преимущество. Тень говорил, что не дерётся честно, но в поединке на крыше он танцевал, а не грязно лез напролом. Значит, этой ночью он тоже захочет выглядеть безупречно. Ведь перед ним стоял не головорез, которого нужно было убить быстро и молча, — перед ним была я, воспитанница его смертельного врага. И поединок этот был… непростым. Важным. Судьбоносным.

Тень хотел драться красиво. И его гордость могла сыграть с ним злую шутку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я шагнула назад, притворно отступая. И, разбежавшись с двух шагов, взлетела над его головой.

Встречный удар катаны разрубил бы меня пополам. Но я ударила обоими клинками, отклоняя её влево, и, если бы Тень не отшатнулся в последний момент, острый как бритва клинок раскроил бы ему череп. А так — я ударила его в левое плечо.

Я ранила Тень, и ранила его первым.

Холодное выражение лица Тени не изменилось ни на йоту. А вот катана в его руке жила своей жизнью, нанося быстрые и яростные удары, которые я едва успевала парировать. Скорость, с которой Тень атаковал, возрастала на глазах — и я с ужасом поняла, что он тоже принял зелье, и не одно. На демонов они не действовали, а вот на полукровок…

Но он был ранен. И скоро я его измотаю.

Я снова атаковала, заходя справа и целясь в левое плечо. Тень отреагировал мгновенно: его катана чуть не хлестнула меня по горлу. Я едва успела отпрыгнуть.

— Сдавайся, — предложил он. — Ты знаешь, что этим кончится. С зельями я сильнее.

— Вот уж нет, — сквозь зубы процедила я. — Ты ранен, а я нет.

— Это ничего не меняет. Как и всё остальное.

— Что — всё остальное? — выкрикнула я, разворачиваясь и встречая его мощным пинком в бедро. Тень не смог его отразить и пошатнулся, и я бросилась в контратаку. — Сны? Пьяные откровения? Разрезанное бельё? Непрошеный поцелуй? Может быть, то, как я смотрела на тебя спящего? Утро уже наступило, и ты был в моей полной власти, помнишь?

Катана в его руке не шевельнулась.

— Сейчас ты в моей полной власти, — донёсся холодный голос из темноты. — Хочешь наглядное доказательство?

Мы ринулись навстречу друг другу. Я встретила катану левым клинком, извернулась вправо, зная, что раненая левая рука Тени не будет мне помехой, — и от всей души врезала Тени локтем в живот. И охнула, впечатавшись в твёрдые мускулы: с таким же успехом я могла бы ударить камень.

В следующий миг свистнуло лезвие катаны — и моей голове вдруг сделалось удивительно легко. Что-то мягкое упало на каменный пол, я скосила взгляд…

…И увидела собственную косу, лежащую внизу свёрнутой змеёй.

— Ну всё, — прошипела я, глядя Тени в глаза. — Теперь я разозлилась по-настоящему.

— Куда лучше, чем быть сломленной и покорной, — насмешливо отозвался Тень. — Я говорил, что тебе пойдут короткие волосы?

— Не помню, — выплюнула я. — Разве что во сне.

Губы Тени изогнулись.

— Что ж, увидишь меня во сне перед казнью: ведь в темнице у тебя вербены не будет. Обещаю тебе незабываемую ночь.

Мои волосы растрепались, закрывая уши и виски. Обнажённой шее сделалось зябко, и я совершенно некстати вспомнила, как Тень целовал выступающую косточку. Как его пальцы разминали мои плечи, а его дыхание щекотало ухо.

Глава 29

Я с усилием выбросила горячечные образы из своей головы. Нет уж. Разве что засуну ему это массажное масло туда, куда солнце не светит. Вместе с рукоятью его чёртовой катаны. Пусть попробует драться с дикими демонами спиной вперёд.

Я рванулась — и наши клинки снова скрестились с такой силой, что полетели искры. Лицо Тени оказалось совсем близко, и я пожалела, что не могу ударить пальцами ему в глаза. Увы, для этого надо было выпустить клинок, а я и так едва сдерживала натиск его катаны.

— Именно так я побеждал, когда учился в Гильдии Клинков, — отчётливо произнёс Тень мне в лицо. — Мои лучшие союзники — твоя самоуверенность и твой страх.

Я криво ухмыльнулась ему в лицо:

— Страх? Не дождёшься.

— Не тот страх, что ты проиграешь и будешь лежать здесь в луже крови. — По лицу Тени скользнула едва заметная усмешка. — Страх, что ты по-настоящему мне безразлична. Всего лишь ещё одна охотница, которой давно бы следовало свернуть шею.

— Мне плевать.

— Твои глаза говорят об обратном.

Я выдернула клинки — и едва успела подставить их под следующий удар. Проклятье, Тень был слишком силён, я с трудом удерживала его даже на зельях. А ведь я приняла их давно, ещё в самом начале боя. По моей спине прокатилась капля ледяного пота. Если эффект зелий исчезнет раньше, чем мы закончим поединок…

— Я не люблю тебя, — очень холодно проговорила я, глядя в глубину прищуренных глаз. — Никогда не любила.

Уголки его губ едва заметно изогнулись, но мне было плевать.