Пленница Тайного сада

Хэй Цзинь ждал в кабинете. Из окна открывался вид на передний двор, где уже вовсю наводили порядок, убирая осколки кирпичей и замуровывая брешь в стене. Работы предстояло много. А кровь, что измазала дорожки сада, еще не скоро смоется дождем. Перед стеной штабелями лежали тела. Так много, что из окна мы видели лишь малую часть. Их накрыли белыми тканями, но по торчащим рукавам и штанинам я видела, что это солдаты из разных кланов.

– Брат Цзинь, – проговорил У Сюэлянь, – выглядишь уставшим. Ты спал?

Хэй Цзинь не ответил и пригласил сесть на диван. Он и правда выглядел измученным. Полагаю, пока мы спали, он разбирался с проблемами, поэтому еще не ложился.

– Они уже предприняли следующие шаги, – сказал он.

– Кто? – не понял У Сюэлянь.

Хэй Цзинь смерил его тяжелым взглядом исподлобья за такой глупый вопрос.

– Чжу Цюэ и Бай Ху обратились в городскую администрацию, – сказал Хэй Цзинь, – глава города Чжао Гуй от имени императорского клана Хуан Лун выдал разрешение на закупку иностранного оружия в целях уничтожения клана Сюань У.

Я открыла рот от удивления.

Чтобы стереть в порошок Сюань У, Чжао Гуй, мой зять и муж старшей сестры Мяо Цин, легализовал западное оружие.

Мы не подумали, что уничтожить один из кланов Большой Четверки будет выгодно и моему клану.

– И что это значит?! – возмутился У Сюэлянь, подскочив на ноги. – У нас нет шансов? Все? Мы уже трупы?

– Нет, – оборвал Хэй Цзинь. – Я получил письмо из администрации. Нам предложили сделку.

У Сюэлянь немного успокоился и сел обратно.

– Какую? – спросил он.

– Разрешение на закупку иностранного оружия для кланов Чжу Цюэ и Бай Ху будет отменено, если я добровольно сдамся. Думаю, они просто не могут признать меня главой и главнокомандующим Сюань У, потому что я захватил власть силой. Им надо ослабить клан Сюань У настолько, насколько возможно, тогда они не будут опасаться нас и оставят в покое.

– Гэгэ! – воскликнул У Сюэлянь. – Ты не можешь сдаться!

– А что мне остается? – спросил Хэй Цзинь. – Если не сдамся, они снова придут к нашим стенам. А потом еще раз. И так до тех пор, пока от нас не останется лишь гора трупов. Если есть шанс сохранить клан Сюань У, я сделаю все возможное. Я начал этот переворот, и сейчас все проблемы в Сюань У из-за меня. Я не дам клану исчезнуть. И уж точно не подвергну тебя опасности, Лянь-эр.

У Сюэляня эти речи нисколько не тронули.

– Покажи письмо, которое тебе прислали, – потребовал он.

Хэй Цзинь молча достал из внутреннего кармана мятую бумагу, на которой стояла печать городской администрации.

У Сюэлянь стал читать. Я придвинулась и тоже окунулась в документ, положив подбородок на плечо У Сюэляня. Чжао Гуй требовал, чтобы главнокомандующий Сюань У сдался. Тогда у клана останется шанс выжить. А главнокомандующий сядет в тюрьму за покупку контрабанды. Они ждут ответ до полудня следующего дня. Если не получат, то Чжу Цюэ и Бай Ху законно смогут закупить иностранное оружие. Я даже представить не могу, какие машины для убийств они сюда ввезут. Одно ясно – после такой атаки от Сюань У ничего не останется.

У Сюэлянь сжал кулак, смяв угол листка, а потом быстро расслабился и откинул бумагу на стол.

– Они поставили нас в безвыходное положение, – сказал он. – И где гарантия, что если главнокомандующий сдастся, то на нас снова не нападут и не уничтожат?

– Гарантий нет, но и выбора тоже, – ответил Хэй Цзинь. – Завтра к двенадцати я пойду в администрацию.

– Ублюдки! – крикнул У Сюэлянь, выскочив из-за стола.

Мы едва заметили, как он вылетел из кабинета, чуть не выбив двери.

Я поднялась, в растерянности глядя ему вслед и не зная, надо ли мне его догнать, чтобы поддержать и успокоить.

– Не ходите за ним, – посоветовал Хэй Цзинь.

– Он переживает за вас. Мы все… переживаем. Если вы уйдете, Сюань У не справится.

– Справится. Я верю, что Сюэлянь и сам прекрасно все сможет, если по-настоящему захочет. Поддержите его. К тому же со мной ничего страшного не случится. Просто посадят за решетку.

Хэй Цзинь сам не верил в то, что говорил. Всем он виделся чрезвычайно опасным человеком. О нем давно ходили разные слухи. Но если он попадет к Чжао Гую, им ничто не помешает отправить его на расстрел.

– Еще не поздно придумать что-нибудь другое, – в надежде сказала я. – У нас есть время.

Мне и правда так казалось.

Я отправилась за У Сюэлянем, чтобы сказать то же самое. Мы должны все вместе сесть и подумать. Зря он убежал.

Вот только У Сюэляня нигде не было.

Я обошла весь дом, прошлась даже по дворам для слуг и солдат, но никто не видел У Сюэляня или просто не хотел мне рассказывать. Я просила, чтобы ему передали, что я его ищу. Все отвечали, что обязательно скажут, если увидят. Но мне казалось, что меня обманывают.

Не знаю, как долго я его искала. Уже стемнело, и я решила вернуться в свои покои. Там я выпустила злость, раскидав подушки.

Надо же – у нас осталось так мало времени, а я потратила его на пустые поиски!