Плесень

— Тебе трудно понять, — ответил Эдвин. — Нож-то священный. Какая, на хрен, дезинфекция?

— Да будь он хоть сто раз священный, — раздражённо сказал Алекс, — заражение крови заклинаниями не предотвратишь.

— Так многие и умирают, — подтвердил Эдвин. — Тем ценнее те, кто выживает.

— И зачем же всё это надо? В чём смысл такого издевательства?

— Ну, во-первых, муж может быть уверен, что жена принадлежит только ему. Никакие побочные сексуальные контакты невозможны. Во-вторых, такой ритуал очищает женщину. Не спрашивай меня — от чего очищает, не знаю. А кроме того существует поверье, что у таких женщин рождаются более сильные и смелые сыновья.

— Но это же полная чушь! — Вышел из себя Алекс. — Дети у них будут слабые и болезненные. Разве они этого не видят?

— Конечно, нет, — возразил Эдвин, — если бы наблюдаемые факты кого-нибудь в чём-нибудь убеждали, религии уже прекратили бы своё существование. Но они, как ты замечаешь, процветают.

— И это в двадцать первом веке! — Алекс никак не мог прийти в себя.

— Слушай, док, ты как будто с другой планеты прилетел, — усмехнулся Эдвин. — Ты что, действительно не знаешь, что в реальном мире происходит? Не знаешь, что почти во всех мусульманских странах, от Египта до Индонезии, девочкам делают клитородектомию? Не такими варварскими методами как здесь, но надрезают или полностью удаляют клитор миллионам маленьких девочек каждый год. А в некоторых странах — даже в больницах. Профессиональные врачи. Утверждается, что лучше уж в санитарных условиях это делать, чтобы избежать осложнений. Анестезию, правда, редко применяют. Дорого всё-таки.

Всю дорогу до поста Алекс молчал, совершенно подавленный. Не успел вездеход затормозить как из купола показались двое здоровяков-вертолётчиков. Они играючи закручивали руки за спины проснувшимся туземцам и волокли к вертолёту. Ксюша с Дашей тоже вышли посмотреть на прибывших. Напуганные чернокожие девочки на тоненьких ножках стайкой перепорхнули в открытый люк вертолёта сами. Забинтованную жертву ритуала очищения Алекс перенёс на руках. Увидев пропитавшиеся кровью бинты у девочки между ног, Даша и Ксюша замерли в шоке.

— Я думала, что у нас в России всё плохо, — сдавленным голосом сказала Даша вернувшемуся Алексу, — а оказывается на земле столько мест, где ещё намного хуже.

Алекс промолчал.

Вечером все шестеро сидели в кают-компании с полными стаканами. Даже девочки налили себе коньяку. Перебрасывались ничего не значащими фразами. Говорить никому не хотелось.

— А что теперь с этими девочками-туземками будет? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Алекс.

— Какая-нибудь благотворительная организация примет. Или распределят по школам-интернатам, — ответил Эдвин.

— Но ведь это же капля в море! — с болью в голосе вздохнул Алекс. — А десятки тысяч других девчонок так и будут истязать! И никто ничего не предпринимает!

— А что ты предлагаешь? — спросил Ларри, — вмешиваться во внутренние дела независимых государств? Может быть, войну им из-за этого объявить? Мы же у них все ресурсы выкачиваем и хотим делать это без шума. Разве не понятно?

Ксюша с Дашей сидели тихо, тесно прижавшись друг к дружке.

— На-ка вот, почитай, если интересуешься подобными делами, — Боб подвинул к Алексу портативный компьютер. — Это книга, написанная неким профессором Летурно где-то полтора века назад. Он подробно описывает как у австралийских аборигенов женщины всегда были запасной пищей. А детей убивали и съедали как лакомство. И женщина при этом хоть и выла, но ела свою законную долю — голову ребёнка. А в африканских племенах молоденькой девушке разбивали камнями суставы на руках и ногах, чтобы не могла двигаться, и двое-трое суток вымачивали в ледяном ручье, чтобы мясо было нежнее.

— Ой, Боб, ну перестань, пожалуйста! — застонала Даша, — и так уже тошно, дальше некуда.

— Хорошо, хорошо, прости, пожалуйста, — опомнился Боб, — давайте лучше выпьем.

Все подняли стаканы и молча выпили не чокаясь, как на похоронах.

* * *

Жизнь под куполом постепенно входила в свою колею. Мужчины по двое ежедневно проезжали по трассе, осматривая трубу нефтепровода и линии лазерной защиты по обе стороны от неё. Труба, сделанная из сверхпрочного материала и покрытая сверху слоем упругого полимера, была практически неуязвима для всё ещё изредка случавшихся атак террористов. Пули и гранаты отскакивали от её поверхности как мячики. Но график регулярных осмотров трассы выполнялся неукоснительно.

В свободное время Ларри часа по полтора в день заставлял всех, включая девочек, проводить в спортивном зале. Мужчин он обучал приёмам рукопашного боя и заставлял потеть на тренажёрах, а для девушек составил специальную программу для укрепления мышц и улучшения осанки. Алекс интенсивно занимался с Бобом языком и через два месяца уже довольно бегло читал несложные тексты, а Ксюша с Дашей болтали с ним по-русски на разные бытовые и сексуальные темы.