Плесень

— Спасибо тебе, — сказал Алекс, — ты даже не представляешь себе, как это для меня важно.

— А ты девушек попроси, чтобы они с тобой по-русски болтали. Знаешь, pillow talk — самый быстрый способ обучения языку. Признанно всеми ведущими лингвистами мира.

Затрещал зуммер вызова на связь. Боб щелкнул тумблером и экран засветился.

— Дежурный по четвёртой станции Боб Вернер, — представился Боб.

— Центральная, Франк Фергюсон. Ребята, к нам поступила информация о том, что в районе вашего четырнадцатого сектора, километрах в восьми от нашей зоны, в деревне туземцы готовят массовый ритуальный обряд, включающий официально запрещённую клитородектомию. Шаман уже там, девочек свозят со всех окрестных деревень. Своими силами справитесь?

— Народу ожидается много? — спросил из-за плеча Боба бесшумно подошедший Ларри.

— Человек двести, — ответил Франк.

— У нас оборудования недостаточно на такую ораву, — с сомнением в голосе проговорил Ларри.

— Оборудование мы вам можем скинуть с самолёта прямо в четырнадцатый, — ответил Франк. — И человек сорок-пятьдесят операторов задействуем. Так что вам только погрузка и транспортировка остаётся.

— Добро. Выезжаем минут через десять. Только вы бы кого-нибудь к нам на станцию подкинули на время нашего отсутствия. На девочек же нельзя оставлять по правилам, сами знаете. А втроём там, наверное, не справиться будет.

— Вертолёт к вам уже вылетел, так что ваши девчушки ненадолго одни останутся, не беспокойтесь. Ответственность за принятое решение беру на себя.

Боб с Алексом уже рванули по коридору к выходу, стукнув по пути условным сигналом в дверь Эдвину. Ларри прогромыхал за ними, крикнув по пути девчушкам, чтобы встречали вертолёт.

* * *

Когда вездеход остановился на краю деревни и все четверо выбрались из него наружу, пейзаж, представший их глазам, выглядел совершенно фантастически. На большой поляне, окружённой хижинами, горели костры, на которых в больших котлах булькало какое-то варево. На земле тут и там валялись тела в ярких набедренных повязках, с перьями в волосах и с раскрашенными белой краской лицами.

Эдвин указал остальным на загородку из вкопанных вертикально в землю ветвей, покрытых ещё не высохшими листьями. Внутри загородки на земле валялись пятеро мужчин. Один из них, в плаще из ярких перьев, сжимал в руке окровавленный нож. На грубом деревянном помосте посередине лежала девочка лет десяти с раздвинутыми в стороны ножками. Промежность её представляла собой кровавое месиво.

— Успели, всё-таки, сволочи! — с негодованием выдохнул Эдвин.

Он, не сдержавшись, пнул скрючившегося у его ног шамана.

— Стоп, — спокойно произнёс Ларри, — рёбра ему поломаешь.

Он повернулся к Бобу.

— Давай, грузим этих в вездеход. Ты Эдвин глянь по хижинам, может, что-нибудь ещё найдёшь. А ты Алекс, займись девочкой, останови кровотечение, продезинфицируй. В общем, сам лучше меня знаешь.

Когда Ларри с Бобом, оттащив первых двух туземцев, вернулись, из одной из соседних хижин послышался злой голос Эдвина.

— Эй, мужики, тут этих девчонок видимо-невидимо!

Алекс, уже наскоро забинтовавший спящую девочку, бросился на голос. На земляном полу лежали вповалку не менее дюжины чёрных худеньких тел. По виду — где-то от пяти до двенадцати.

— Этих уже приготовили к церемонии, — глухо сказал Эдвин.

— Что же это за церемония такая варварская? — удивился Алекс.

— Ритуальное очищение. Надо их всех забирать отсюда. Расскажу на обратном пути.

Погрузив в два разных отсека мужчин, принимавших участие в ритуале, и четырнадцать девочек, включая уже изуродованную, бригада отправилась в обратный путь. Ларри сумел связаться со станцией.

— Чуть-чуть не успели, — устало вздохнул Франк на экране приёмника. — Зато теперь у нас есть уникальная видеозапись этого садистского ритуала. Туземное правительство уже не отвертится. Сколько загрузили?

— Пятерых мясников, включая главного хирурга, — ответил Ларри.

Франк удовлетворённо покивал.

— И четырнадцать девчонок, приготовленных к разделке.

Франк аж присвистнул.

— С размахом работают, сволочи. Ну, давайте ребята. Вертолёт уже ждёт.

— Эй, Эдвин, — окликнул Алекс, — расскажи-ка теперь, что всё это значит?

— Это какой-то полурелигиозный ритуал, распространённый во многих племенах, живущих южнее Сахары. Практически по всему континенту. Шаман вырезает девочке большие и малые половые губы вместе с клитором и заклеивает рану, которая со временем полностью зарастает. Обычно в разрезанное влагалище вставляют перо или тростинку, чтобы дырочка осталась для вывода мочи и менструальной крови. Инфибулляция называется. Когда девочку выдают замуж, шаман опять разрезает ей влагалище. Забеременела — дают зарасти снова. Пришла пора рожать — разрежут. Родит — опять зарастает. И так далее.

— И всё это без анестезии? — спросил Алекс, хотя сам уже знал ответ на свой вопрос.

— А ты как думаешь?

— А чем же этот садист режет? Какие у него инструменты?

— Ты же нож у него в руках видел. Чего спрашиваешь?

— Так он что, тем же самым ножом, без всякой дезинфекции одну за другой и кромсает? — ужаснулся Алекс.