Плесень

Следующие две недели прошли для Марины как в тумане. Она помнила, что спать ей давали очень мало, заставляли вместе с другими сёстрами хором повторять слова молитв и псалмов. Одежду её забрали и теперь на ней было такое же как и на всех остальных длинное платье серого цвета, а под ним какое-то бесформенное хлопчатобумажное бельё, какого она никогда раньше не видела. Другие сёстры работали на кухне и в прачечной, но Марину никто работать не заставлял. Она полностью потеряла представление о времени, иногда даже не могла сказать ночь сейчас или день, так как ни в спальне, ни в комнате для молитв окон не было. Со временем ей стало казаться, что спать ей не дают совсем. Стоило ей упасть на постель и провалиться в тяжёлый сон без сновидений, как одна из сестёр уже трясла её за плечо, приглашая на молитву.

Женщину, которая привела её в это странное место, звали сестра Прасковья. Она, главным образом, и занималась с Мариной, рассказывая ей о боге, заставляя повторять слова молитв, и убеждая её постараться увидеть бога.

— Если ты будешь постоянно думать о Боге, — настаивала сестра Прасковья, — всей душой стремиться к нему и желать встречи с ним, он тебе обязательно явится, потому что милость его беспредельна.

Иногда у Марины перед глазами и вправду начали проплывать какие-то непонятные видения, яркие световые пятна, похожие на силуэты людей в светящихся одеждах, или образы птиц с человеческими головами.

Но однажды, во время молитвы, следовавшей после очередной трапезы, Марина совершенно чётко увидела перед собой как бы висящий в воздухе в полуметре от пола образ красивой молодой женщины в длинном одеянии, со строгими и грустными глазами. Марину охватило странное ощущение невесомости. Ей показалось, что она тоже как бы плывёт по воздуху. Из глаз у неё непроизвольно полились слезы, и она провалилась в глубокий обморок.

Очнулась Марина на своей кровати, бодрой и отдохнувшей. По-видимому, ей дали, наконец-то, выспаться. Когда она рассказала сестре Прасковье о своём видении, та объяснила, что это сама дева Мария сошла к ней, чтобы укрепить её веру и направить её в духовных исканиях.

— Теперь, когда ты убедилась в истинности нашей веры, — продолжала сестра Прасковья, — ты стала одной из нас, и скоро будешь готова к крещению. Крещение — самый важный момент в жизни каждого человека. В результате принятия крещения устанавливается прямая связь человека с Богом.

* * *

С этого дня Марину стали выпускать вместе с группой сестёр в город, где они должны были собирать пожертвования и распространять религиозные брошюры. Марина заметила, что за ними постоянно ведётся наблюдение. Какие-то молодые мужчины в одинаковых пальто и чёрных вязаных шапочках постоянно следовали за сёстрами, не выпуская их из поля зрения.

— Кто эти люди, — спросила однажды Марина одну из своих спутниц, молодую симпатичную женщину, которую звали сестра Евдокия.

— Это наши охранители, — тихо ответила сестра Евдокия, — они вступятся за нас, если кто-нибудь начнёт вдруг к нам приставать или что-нибудь случится.

— Или если кто-нибудь из нас попытается смыться, — подумала про себя Марина.

И, как выяснилось впоследствии, оказалась права.

Прошло ещё несколько дней и однажды вечером Марине пришлось стать свидетелем сцены, которая её сильно напугала. Выйдя из трапезной, Марина поднималась по узкой лестнице на второй этаж в комнату для молений и вдруг увидела впереди себя двух мужчин в чёрном, несущих тело женщины, которая, по-видимому, была без сознания. На лице женщины Марина успела явственно разглядеть кровоподтёки.

— Что случилось с этой женщиной? — перед тем как лечь в постель потихоньку спросила Марина сестру Евдокию.

— Сбежать хотела, — ответила та. — Но это невозможно. Мы все под наблюдением.

— И что с ней теперь будет?

— Будет подвергнута наказанию. Епитимью на неё наложат.

— А это больно?

— Не знаю. Может быть и больно.

* * *

— Как же так? — думала про себя Марина, — бог милосерден, а верить в его милосердие из-под палки заставляют. Но дева Мария ведь являлась мне! Это правда. Я её очень ясно видела. А с другой стороны — я ведь здесь как в тюрьме. И убежать не удастся. Да и некуда.

* * *

Утром Марину разбудил пронзительный крик. Марина подскочила на кровати и увидела, что одна из сестёр стоит перед соседней с Марининой кроватью с округлившимися от ужаса глазами и зажимает себе рот рукой. Марина перевела взгляд и увидела бледное лицо соседки, набухшую от крови простыню и чёрную лужу свернувшейся крови под кроватью. Её соседка ночью перерезала себе вены.

Прибежавшая на крик сестра Прасковья скомандовала всем быстро забрать свою одежду и покинуть помещение.

За завтраком Марина не смогла заставить себя есть — перед глазами стояла страшная картина — бледный труп женщины под кровавыми простынями.