Пляска между ударами сердца

Точно неизвестно, сколько путники блуждали по пустыне – может, три недели, может, три года. Временны́е аномалии – частое явление в местах массового захоронения арцедоков, а встречались подобные костяные кладбища нередко. Иногда попадались свежие туши и даже гейзерные источники воды, тогда Арида с остальными выпадала из забвения. А однажды очнувшаяся дева подняла голову и не увидела Всезрячих. Сверху на нее смотрело незнакомое небо – темное, усыпанное сотнями мелких звезд. А когда Арида очнулась снова, перед ней плескалось изумрудное море, в лицо дул свежий ветер. И тогда она поняла, что пустыня наконец пройдена.

Этот край был не похож на империю Виифдраш. Здесь Солнце не жгло кожу, вдоль берега простирались плодородные земли, а море оказалось прохладным и полным рыбы. Узрев это, беженцы не сдержали радостных слез. В устье реки, спускавшейся со странной черной горы с белой верхушкой, они заложили свою новую столицу, известную сегодня как Тиреград. Так было положено начало царству Воленстир.

Царем избрали Гизаса, а в состав Совета жрецов вошли самые опытные легионеры и Арида. Собравшись вместе, они долго совещались. Как исполнить волю мастера, не допустить повторения виифдрашской трагедии? Решение приняли единогласно – необходимо сокрыть от народа его прошлое, оставить это знание доступным лишь самым достойным, легионерам и жрецам. При этом создать социальное устройство, не допускавшее самопроизвольной инициации девушек. Пусть люди не ведают искушения и живут, как раньше, до прихода Богини. Пусть подчиняются законам, составленным Советом жрецов, а царь обеспечит их исполнение всеми подданными. Пусть Легион хранит тайну, поддерживает безопасность и порядок как внутри, так и на внешних рубежах Воленстира.

Несмотря на обоснованную неприязнь к девушкам, во главу всего ставились их интересы. К юным барышням предписывалось относиться с почтением, хранить от мужской токсичной угрозы, при этом не ограничивать свободу и обучать наукам, искусствам – отдельно, но обязательно наравне с мужчинами.

Важную роль здесь сыграл слепок памяти Йена. Арида добавила в него и свои воспоминания, даже те, которые я на ее месте постеснялась бы раскрыть.

Преступления против женщин стали караться с особой жестокостью. Каждая воленстирка должна была знать – царство бережет ее, а значит, и она должна всячески беречь царство. Например, прислушаться к пожеланию правителя и до срока выбрать мужа себе по нраву хотя бы для того, чтобы не испытывать судьбу на таинственном Острове.

Прежде чем окончательно распустить ментальную сеть и первой обосноваться на том самом Острове, Арида в последний раз использовала свой дар. Стараясь не разрушить личности, она по решению Совета частично затерла память людей. Увы, провести эту процедуру идеально было невозможно, но убедить народ, что их прошлое – это миф, Арида смогла.

Постепенно жизнь вошла в известное русло. Вскоре Гизас передал правление царством своему ближайшему соратнику, а сам отправился на Остров, где до самой смерти прожил вместе с Аридой. Вместе с Советом она обучала там новых жриц, выбранных среди девушек, оставшихся невинными до своего тридцатилетия. Остальным проводили несложную медицинскую процедуру и отправляли обратно на континент, стерев память. Легионеры тем временем основали свою первую базу в пустыне, тщательно отбирали новых курсантов, доводя их подготовку до идеальной. А Совет жрецов не только неусыпно опекал жриц на Острове, но и занимался науками, в том числе и социальными, глубинными исследованиями человеческой психологии и магии, активно насаждал нормы морали и нравственности.

К памяти о виифдрашских событиях теперь можно было получить доступ лишь через жрицу или тем способом, которым воспользовалась я. Они называли этот процесс запечатлением.

Подобно Ариде в прошлом, готовой ради любви к Гизасу пойти на забвение, храбро погибнуть в Разустре, и в наши дни иногда находились девы, достойные Легиона. Знание тайны не предполагало отставки, а такой союз не предполагал разрыва. Найти подобную единомышленницу, безусловно разделившую бы его долг, устремления, служение, а главное… чувства, – заветная мечта каждого легионера. Не всем везло отыскать такую. Бывали случаи, легионер ошибался либо девушка оказывалась не до конца честна и не могла довериться своему избраннику полностью, пугалась, тогда… она неизбежно погибала во время запечатления, навсегда теряясь во тьме его взгляда.

* * *

Я не потерялась. Вереница образов замедлилась. Голова пульсировала чужими переживаниями, мысли сбились в невнятный клубок. Требовалось время, чтобы его распутать, разложить все по полочкам, переварить. Боги… Тело бил озноб. Уже реальность? Уже нет Разустры и Йена с его стальными нервами? Тайна Легиона свалилась на меня горой и… придавила. Я прерывисто дышала, расфокусированным взором водила по лицу любимого. Наверное, даже месяца не хватит, чтобы принять…

Тир запустил ладонь мне в волосы, нажимая на какие-то точки на затылке.

– Генерал, вы… что же, запечатлели ее так… быстро?