Пляска между ударами сердца

Моргнув, я обнаружила себя в одиночестве. Обернулась, поглядела во мрак проема, смахивавшего на раскрытую пасть чудовища. Из его нутра доносился жуткий грохот, умноженный трепещущим эхом. Зона, которую мы с девочками успели преодолеть, сейчас подвергалась нещадному обстрелу. Коридоры там залегают глубоко, но идти по ним все равно огромный риск. Тем не менее я обязана вернуться и закончить свои дела.

Плечо ненавязчиво саднило. Плохо. Значит, транс спадал. А он мне нужен как никогда! Только транс и поможет, ведь я располагала знаниями Йена, но не навыками! Прикрыв глаза, я прислушалась к стуку собственного сердца и внезапно, как наяву, ощутила на лице ветер Великой пустыни.

Жаркий порыв швырнул в меня горсть песчинок-воспоминаний.

«Смотри на меня. Слушай меня…»

Песчинки сложились в образ Тира.

«Тише… дыхание глубже, – напутствовал бархатный гипнотизирующий голос. – Слушай тишину… Дыши…»

В ушах нарастал тот особенный гул… Медленнее… Еще медленнее…

«Ды-ы-ыши ме-э-эжду уда-а-арам-и-и, жи-и-иви в ни-и-их…»

Гул менял тональность. Это далекие взрывы звучали растянутыми переливами. Это пульс теперь бился редко-редко. Бу-у-ух… Бу-у-ух… Затылок потяжелел. Свершилось. Да… это оно… Погрузившись в нужное состояние сознания, я открыла глаза и сделала первый шаг между ударами сердца.

На этот раз все было иначе. Пустыня – удивительно стабильна. Без должной бдительности там не заметить, как замедляется время. Зато здесь я в полной мере оценила весь сюрреализм измененного восприятия реальности. Стены не дрожали, а плавно покачивались, с потолков медленно, не торопясь, сыпались комья земли, будто черный снег. И только я не вписывалась в заторможенность происходящего. Я неслась по коридорам со всех ног. Удивительно, но световая сфера от меня тоже не отставала, рассекая тьму ледяными лучами. Когда впереди случился обвал, я совсем не испугалась, а припустила еще быстрее, поднырнула под неторопливо опускавшийся сверху пласт породы, легко перекувыркнулась и, вскочив, продолжила свой стремительный забег сквозь заторможенный мир. Чтобы возвратиться к вратам жилой секции, мне потребовалось ровно столько же времени, сколько и без ускорения, вот только на моих часах едва ли минула пара минут.

На опустевшем проспекте я встряхнулась, вернула себе обычное восприятие и еще раз поправила куртку. Печать Легиона не должны увидеть. Перевесила ножны поудобнее. Взрывы, кстати, прекратились. Очередная артиллерийская батарея отработала и, видно, перезаряжалась.

Мятежники уже столпились на арене и внимали царице. Я шла туда в тревоге. Сейчас мне предстояло главное – каким-то образом отыскать Богиню. И убить. То, что она поблизости от своей марионетки Шааль, казалось логичным. К толпе я подходила крадучись, опасаясь привлечь к себе лишнее внимание. Как выяснилось, зря.

Жар-птички вообще не замечали меня, замерев, как статуи. Их горящие, завороженные взоры были прикованы к трибуне, у которой уже стояла Шааль, облаченная в начищенную кожу, украшенную кольчужными перевязями. Глаза ее блестели опасным золотым огнем, но не свои слова она говорила, слова Богини… Где же ты, мерзкая тварь? Кто ты?

– Как дерево сгорает в огне пожара, так и мы обратимся в пепел ради нашей великой цели, станем искрами перемен на ветру времен, – говорила самозваная царица, а люди вокруг вторили ей шепотом.

Тихий гомон сливался с писком тысяч огненных светляков, круживших под куполом.

– Готовы ли вы, сестры, отдать свою жизнь ради меня?

Надо подойти поближе к помосту. Я аккуратно протискивалась между воленстирок и ророк.

– Да, моя царица! Да, моя царица!

– Ради нашей свободы? Ради равенства?! Готовы ли нанести ответный удар по узурпаторам?!

– Да, моя царица! ДА!

Лица, руки и животы воительниц покрывали ритуальные рисунки. Каждая дева была при оружии. Некоторые помимо боевых серпов тащили на себе структурные артефакты имперского производства, скорее всего, контрабандные, разумеется. Многие рорки вооружились кинжалами и короткими мечами, а на поясах дородных стражниц, карауливших вход в резиденцию, висели тесаки и кистени с длинными шипами.

– Пришло время показать, на что мы способны!!! – взревела Шааль, специально заводя толпу.

Люди легко откликнулись на призыв. Тысячи рук повскидывали серпы, зажигая в сумраке отражавшие пламя стальные полумесяцы.

– ДА! ДА! ДА! – физиономии всех вокруг перекосило одинаковое безумие, рты открылись одновременно, зрачки расширились, даже дыхание… они дышали синхронно, и стены вздрагивали им в такт.

Боги! Это не люди! Это живое мясо!

Такое же, как под стенами Разустры…

Надо срочно отыскать Богиню. Но как?! Здесь столько народа! В душе закопошился страх. Как я это сделаю?! На что надеюсь?! Я ведь даже не успела придумать никакого плана!

– ДА БУДЕТ ТАК! – торжественно возвестила Шааль. – Пора! Открывайте купол!

Раздался глухой стук, и я сразу переключилась на тонкий диапазон. Гигантские шестерни, установленные почти у самой поверхности, начали прокручиваться, опускать лепестки крыши, а противовес – странную штуку, похожую на пограничную башню-коробку, наоборот, поднимать.