Пляска между ударами сердца

И я не позволю ему погибнуть от истощения. Не сегодня. Не здесь. Не ради нас.

Долина дымится, большинство мятежников уже обратились в пепел, кроме тех, кто успел спрятаться за грудами железа, в ямах и засыпанном проеме в подземелье. И теперь они вылезают наружу и одержимо ползут на наш рубеж. Значит, Зора жива. И она где-то там. Вместе с парой сотен приспешниц. Парой сотен… Так мало и одновременно так много. Внезапно они как по команде останавливаются, синхронно поднимают вверх руки.

Что за… хрень?

Слышится нарастающий писк воленстирской магии. Каждая мятежница Стаи создает и выпускает в пространство десяток, а то и сотню огненных птичек сразу, те порхают над их головами, трещат искрами, а после начинают сливаться в один большой сгусток пламени.

Пылающая сфера быстро разрастается, превращается в алое пульсирующее солнце. Достигнув метров пятидесяти в диаметре, оно трансформируется в крылатую тварь – одну гигантскую жар-птичку с сотканными из жидкого огня крыльями, головой и хвостом. Сие магическое создание взлетает ввысь, а затем пикирует в нашу сторону.

За ней, вскинув когти и мечи, мчатся последние воительницы Богини.

Ар-р-р!!!

Тварь пролетает над моим рубежом. Я прыгаю за вал, кричу от боли, когда разделенное сознание вырывает из тонких тел жизненную энергию. Коллапсирует мой щит, не выдержав удара. Невыносимый ужас пронзает меня, я хватаюсь за голову, оборачиваюсь…

Живые.

Уф… Мои студентки сидят в куче пожарной пены. Живые…

Птица, этот монстр, летит дальше, на запад, подпитывается озерами с горящим маслом, становится все больше и вскоре пропадает из поля зрения.

– А-А-А-А-А!!! – вопит орава воленстирок, штурмующих мой холм.

А я сижу, и руки дрожат. Боевая пара висит на запястьях. Надо просто сжать пальцы на эфесе – один, другой… и встать. Не на коленях же…

Где-то за нереальными пределами, припав к земле, утробно рычит истощенный ящер. Некогда восхитительная серебристая чешуя почернела от сажи и копоти, из-под брони сочится лиловая кровь.

Пока я справлялась с руками, воленстирки пробежали половину разделявшего нас расстояния. Я вижу их глаза – вижу отчаяние и бешеную ярость Богини.

Вставай… Вставай.

Я пытаюсь. Не получается, сваливаюсь на колени рядом с магом полета. Уже теряя себя, в полубессознательном состоянии ползу к самому краю рубежа.

Вот так конец… Обидно, знаете ли… Что скажут? Леди Келерой… Смогла только один меч поднять? И рука ее была не тверда в ту последнюю минуту… болталась в разные стороны?

Почерневшие зубья меча чертят волнистые восьмерки… Но вдруг повезет и кто-то из безумных наткнется на него случайно?

– А-А-А-А-А!!!

Они несутся строем, в ногу. И земля сотрясается под ними. Наверняка… даже поднятые мертвецы выглядят покрасивее. У этих просто уродские морды. И они все ближе и ближе…

Пятнадцать метров. Десять.

Пламя за моей спиной блестит в кривых лезвиях. Одна из террористок заносит серп, которым сейчас снесет мне голову. Огненная птица выныривает из облаков, опять летит сюда.

Похоже… на этом моя история заканчивается.

Очень похоже…

Только еще секундочку… погодите-ка… что это?

Уже в глазах троится?

Почему вместо одного клинка я вижу перед собой… целых три? И почему… вся эта свора сумасшедших замедляет ход? Что? Передумали? Да ладно…

Одержимость в черных очах сменяется неподдельным испугом. Диким испугом самой Богини.

…Совсем близко, позади, в сомкнувшихся личных полях, я улавливаю движение. Медленно оборачиваюсь. И вижу…

Темная исполинская фигура возвышается надо мной. Длинные кривые мечи разведены в стороны и прикрывают как крылья. За широкими плечами фоном полыхает пламенная бездна, клубятся дымные завихрения. На долю мгновения мне мерещится в них образ огромного арцедока, закрывшего собой небо.

Жгучий пепельный ветер развевает подол кольчужного плаща. По зеркальным пластинам течет вязкая кровь, она… как тающий бурый янтарь. Немыслимо, сколько людей он положил. Та же разодранная форма. Даже не переоделся. Только генеральские погоны накинул и обратно в долину – успеть возглавить авангард до установки инженерного барьера. И вот ведь он здесь… Успел… Пришел… Время не помеха для властелина времени.

Благородные черты лица ожесточены порезами, спеклось в корку месиво из волос, крови и сажи, бывшее прежде бородой. Беспощадный взгляд-сканер упирается в парализованных на рубеже баб. И те… пятятся в страхе, потом вовсе разворачиваются, бегут, со всех ног улепетывают от него.

Взгляд Тира опускается. Нижняя губа напряженно подрагивает, пока генерал пристально всматривается в мое лицо. Во мраке родных глаз неподдельная тревога, надежда. И безусловная вера в меня. Я так в себя не верю, как он! Верит… и вместе с тем сердце его стянуто железными нервами в комок боли, что во сто крат сильнее физической. Ох, грань… я не желаю ему подобных страданий. Не волнуйся, пожалуйста… Я жива, видишь?