Пляска между ударами сердца

– Ты… молодец. – Я перевела взор на остроносый летательный аппарат с винтами под крыльями. Вот эту навороченную машину четверть часа назад сюда приземлил Фрэнк. Мой Фрэнки! Представляете?! Грань, кто бы мог подумать! Не верится… Но как же круто! – Хм… Знаешь… Дэш рассказал мне, что… на последнем экзамене генерал Таха отзывался о тебе как о лучшем ученике в группе.

– Да ну?! – Брат натурально изумился, просиял. – А мне буркнул, что приемлемо.

А еще у Фрэнка ломался голос. Вот сейчас заметила. И взгляд теперь совсем непривычный. Уверенный в себе, независимый. Все же повзрослел юноша.

– Родители гордились бы тобой… – вдруг само собой вырвалось у меня.

О боги, зачем брякнула…

Он ничего не ответил. Тоже смутился.

Сопровождавшие меня легионеры вытянулись по стойке смирно, тем самым давая понять, что мы уже не одни.

Окруженная стайкой свиты, из сада выплывала царица Воленстира. Приметив меня, Эдварда расплылась в радушной улыбке и направилась прямиком сюда. Пришлось исполнить формальный поклон.

– Ваше величество.

– Госпожа Флориан! – Она сграбастала мою руку и с нездоровым энтузиазмом затрясла. – Мне бесконечно приятно познакомиться с вами снова! И с вами, лорд Келерой! Наконец-то! Я ждала возможности принести вам обоим свои глубочайшие извинения! Тот кошмар, что я натворила… Особенно с вами, милорд. Немыслимый ужас! Когда Люго рассказывал, что случилось после его возвращения с войны из Рора, я не могла поверить. Но потом… Ох… И Митра подтвердила, перед тем как… – Эдварда печально замялась, пушистые ресницы затрепетали. – Вам ведь известно, как я ревнива. Уж лучше не помнить своего безумства. Не представляю, как бы жила тем монстром, в которого превратилась. И я благодарна Люго за исправление моих ошибок.

А я не представляла, как к этому относиться, поэтому молчала.

Бешеная кучерявая жар-птичка превратилась в наивную особу, существующую в параллельной со мной реальности. И вроде бы она искренне хотела извиниться, ибо следовало, но события моего прошлого – для нее не более чем страшная сказочка, поведанная любимым супругом.

Легкий на помине правитель и Тир показались в конце садовой дорожки.

Доволен ли наш царь своей женщиной, безусловно очаровательной в этом роскошном платье, обшитом драгоценностями, с золотым венцом в идеальной прическе? Светской львицей с глазами малолетки. Митриными глазами. Я бы никогда не согласилась забыть ни одного дня своей жизни. Даже самого постыдного. Только благодаря им я та, кто я есть.

Но обе Ифьен поступили иначе. Как и близняшки. Скатившаяся в депрессию Митра даже отказалась встретиться со мной перед забвением. Видите ли, она не может смотреть мне в глаза после своего предательства. Что ж, теперь я для них незнакомка. Впрочем, это их решение.

– Ваше величество, как себя чувствует ваша сестра? – поинтересовалась я вежливо.

– Уже лучше. Учится управляться с протезом, собирается открывать свое дело, будет мастерить какие-то штуки. – Эдварда надменно пожала плечами. – Вот уж не думала, что ей это интересно. Но она настроена серьезно, подала документы в инженерную академию.

Первая инженерная академия по своему профилю – лучшая в Воленстире. Я была там, читала лекцию по основам магической деструкции. От слушателей отбоя не было, многие студентки из филиала пришли. Не скрою, мне понравилось работать с аудиторией в тысячу человек. Надо будет как-нибудь повторить.

Между тем регесторский филиал Института артефактологии до сих пор закрыт. Ждут очередного директора – некоего мистера Сильвера, который должен прибыть вместе с новым послом империи в Воленстире, но, увы, император пока не определился с кандидатом на эту должность.

Что случилось с Лексом, мне неизвестно. Говорят… пропал куда-то. Наверное, если спрошу Тира, узнаю о судьбе мерзкого старикашки. Но что-то совершенно не хочется спрашивать.

А вот лидера террористов Максимилиана Марэ казнили – публично, на Штабной площади, еще когда мы с Тиром были в Великой пустыне. Об этом событии долго трубили газеты Воленстира и Регестора, а до Легиона дошел слух, будто бы в имперском Совете по такому поводу случился страшный скандал.

– Ваше величество… – неожиданно заговорил Фрэнк. – Я тут… хм, собрал свои наработки. – Он протянул царице чемодан. – Передадите Митре? Может, это ее обрадует.

– Ах, ну разумеется, – проворковала Эдварда. – Благодарю вас, милорд. Вы так милы.

Покрасневший брат поклонился и торопливо отошел к летательному аппарату.

– Я бы хотела пригласить вас, Флориан, во дворец на чаепитие, познакомиться с вами заново и поближе.

Ох, бездна… Тир с Шамрагом уже близко, но вряд ли спасут меня от обещания, все же статус спутницы командующего накладывает определенные обязательства.

– Благодарю за приглашение. Непременно составлю вам компанию, – отозвалась я невозмутимо и уставилась на мужчин, – ваше величество.

– Доброго дня, госпожа, – сверкнул начищенной линзой Шамраг. – Эдварда, боюсь, с чаем придется повременить. Пройдемся?