По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том І

— Он самый. Генриетта арн Рэн, когда-то давно самая влиятельная женщина Архиона. Но сейчас она вне закона. Я… — Кривглазиан оттянул ворот рубашки. — Я был должен ей, поэтому помог укрыться в лесах недалеко от города, и с тех пор передаю через её слуг еду и некоторые вещи, которые она просит. — Маг покачал головой. — Она очень опасна, Саргон, и за свои услуги затребует самую дорогую и страшную цену. Забудь о ней. Это того не стоит.

Выслушав его, я в задумчивости перевёл взгляд на свой обрубок. Затем поднял глаза и исподлобья посмотрел на магистра.

— Как мне её найти?

* * *

Я шел по улицам готовящегося ко сну города, который, несмотря на поздний час, бурлил жизнью: не покладая рук трудились в своих мастерских ремесленники, стараясь перевыполнить план и заполнить пустеющие хранилища; заступали на ночную смену солдаты, маги и работники полей; надрывая горло, трудились вербовщики, в обязательном порядке записывая в ряды защитников все мужское население с семнадцати лет, а также активно зазывая свободных силпатов на краткосрочную службу по контракту. Вот так, огибая людские потоки, я миновал очередной переулок и остановился, напряженно всматриваясь в освещенные лампами и фонарями главные ворота.

Что ж, главный плюс был в том, что они были открыты, а мост опущен. Минус же был очевиден — охрана выпускала наружу и запускала обратно только по спискам. Смею предположить, что эта мера предосторожности нацелена на ловлю шпионов и перебежчиков — как стало понятно из рассказов Кривглазиана, особо отъявленные маргиналы не против переметнуться на вражескую сторону, чтобы не только сохранить свою шкуру, но и вдоволь насладиться грабежами и насилием. Увы, каждая раса может похвастаться такими выродками, которым плевать на всех, кроме них самих, так что их существование нужно просто принять как данность.

Я окинул хмурым взглядом свою одежду. Да уж, за рабочего мне при всём желании не сойти: тёплый походной плащ с капюшоном, кинжал в набедренных ножнах, меч за спиной, рукоять которого торчит из-за плеча, и моя уже изрядно потёртая в сражениях верная сумка. И это ещё если не считать опалённой огнём бороды. Н-да, увидев бы самого себя со стороны, я бы тоже с подозрением косился, как сейчас это делают все вокруг.

Усмехнувшись, поправил ремень котомки и направился прямиком к стражу со списком в руках, отмечая про себя, как при моём приближении остальные солдаты ощутимо напряглись.

— Имя? — проверяющий с прищуром осмотрел меня с ног до головы.

— Саргон из Рэйтерфола, — последовал мой спокойный и чётко произнесённый ответ.

Молодой воин рядом со стражем встрепенулся и осторожно спросил:

— Простите, рэй, а не вы ли возглавляли оборону Пепелки?

Я удивлённо кивнул.

— Да, я. Жители деревни могут подтвердить мою личность, если у вас вдруг возникнут сомнения.

— В таком случае, рэй, позвольте выразить вам мою искреннюю благодарность. — Он учтиво поклонился. — Меня зовут Хонак, вы спасли мою мать и сестру. Спасибо вам огромное. Впредь можете рассчитывать на меня и мою семью.

— И на меня, рэй, — вдруг произнёс ещё один солдат. — Я тоже с Пепелки.

— И на меня! — прокричал со стены лучник.

— И на нас!

Я ошарашенно скользил взглядом по их улыбающимся лицам, пока выкрики не стихли.

— Спасибо за оказанную честь, рэи. Но моя заслуга невелика — если бы не мужество ваших односельчан, многие из которых отдали жизнь за родной дом, мы бы не смогли одержать победу над захватчиками. Поэтому примите и мою благодарность за принесённую ими жертву.

Я склонился в глубоком поклоне, а когда выпрямился, проверяющий хмуро и грубовато произнёс.

— Вашего имени нет в списках! Пропустить никак не могу. Не положено.

Воины, минуту назад заверявшие меня в своей поддержке, зароптали и зашикали, но я пресёк их попытки вмешаться.

— И я прекрасно понимаю это. Поэтому, позвольте, — я открыл сумку и вытащил скрученный в трубочку лист бумаги, который мне прошлой ночью отдал легранд Драксан Аблагард, — вот. Эта бумага заверена печатью капитана Водлара. Поступили сведения, что в лесах прячется женщина, которой удалось пережить нападение. Поэтому я отправляюсь туда, чтобы спасти её.

Страж развернул лист, изучил его и с недовольным видом вернул обратно.

— Можешь проходить.

Молча кивнув, я собрался было уходить, но Хонак остановил меня:

— Рэй, быть может, вам нужна помощь в этом деле? Я хорошо ориентируюсь в лесу.

— Нет, спасибо. Не хочу рисковать — большая группа может привлечь ненужное внимание.

— И то верно. Тогда удачи, рэй.

Я слегка улыбнулся и беспрепятственно покинул город.

Что ж, таки пригодился этот пропуск. Интересно, он одноразовый? Хотя, это не важно — по возвращении надо будет обязательно отдать его Водлару, чтобы избежать возможных проблем и подозрений. А там кто знает, может, он мне его оставит или новый выдаст?