По Северо-Западу России. Том I. По северу России

Какие именно из этих птиц, вспугнутые свистком парохода, кружились над головами, — сказать невозможно: во-первых, потому, что их было слишком много, а во-вторых — потому, что судно продолжало идти полным ходом, не стесняясь птицами, направляясь к китобойному заводу. «Лотовый на лот!» — послышались командные слова, и пароход пошел самым тихим ходом: следовали промеры. Завод открылся вправо. Он построен вокруг небольшой бухты, совершенно закрытой от всяких ветров, но очень маленькой. Можно было вволю налюбоваться действительно красивым видом на это еще так недавно возникшее поселение, потому что судно едва двигалось. Вправо, на скалистом отдельном холме, стоял двухэтажный дом управляющего заводом; прямо против моря поднимались деревянные постройки завода, разместившись у подножия скал; перед ними, частью в воде, на дощатой покатости лежали два убитых кита: большой — синий и малый — полосатик. Темные исполинские туловища их блестели на солнце будто лакированные; темные крутые полосы бороздили тела. С вершины скалы, поверх завода, сползал небольшой водопадик, бегущий от двух небольших расположенных на горе озер; он будто плакал о судьбе водяных гигантов» привлеченных в эту маленькую бухточку и ожидавших терпеливо и безмолвно своего распластания, и спускался к ним по острым уступам скалы.

На самой бухте, расцвеченные флагами, слегка покачивались пять китобойных пароходов, принадлежащих двум компаниям: той, завод которой посетило судно; и другой, имеющей свой центр в Еретиках, который предстояло посетить на следующий день. На носах пароходов виднелись небольшие толстенькие пушки, которыми стреляюсь китов: на мачте одного из них висела плетеная корзина, из которой, как с вышки, высматривают кита.

День был удивительно ясен, прозрачен; глаза, утомленные видом голых скал, успокоились на довольно яркой зелени берегов бухточки; тут виднелись небольшие березки и какие-то кустики вербы или лозы и чахло и рябины, просовывавшиеся сквозь груды обточенных камней и кругляков. Мхов и вороницы было тоже вволю; белели ягели; голубая вода бухты так чиста, что тарелка, брошенная в нее, совершенно исчезает от глаз только на глубине тридцати сажен. Целые стада рыбы кружились в ней подле крейсера, и вся игра их была видна, как на ладони. Грохнулся якорь, и Забияка» остановился.

Термометр показывал 20° в тени, и картина была бы прелестная» если бы не запах самых убийственных свойств, доносившийся от поры до времени от завода и ждавших своего распластания китовых туш.

Стоявший тут завод — центр деятельности «Товарищества китоловства на Мурмане», существующего с 1883 г. Затрачено на все дело в течение двух лет свыше 300.000 рублей; промышленников и рабочих на заводе имелось сто девять человек, считая в том числе и тех десять, которые назначены исключительно для ловли трески, как главного предмета пищи, и остаются здесь сторожами на зиму.

Товарищество имеет два большие китобойных парохода и еще один, небольшой: на каждом из первых двух — до десяти человек народа; собственно на заводе участвующих в обработке китовых туш пятьдесят человек. Одной из первых, но не единственных выгод для местных людей от этого прочно поставленного дела является то, что заработная плата за летний сезон, не превышавшая шестидесяти рублей, поднялась до девяноста рублей.

За это лето, ко времени посещения судна, было убито двенадцать китов; в недалеких Еретиках другой компанией убито четырнадцать; те два кита, туловища которых блистали на солнце, распространяя убийственное зловоние, были счетом одиннадцатый и двенадцатый. Из этих двенадцати экземпляров было три синих и девять полосатиков, большинство — самки; местные жители простодушно передавали, будто эти самки-киты, резвясь по океану, принимают китобойные пароходы за самцов. Сообщают промышленники и другое наблюдение, касающееся этих же стран и такого же странного характера: толкуют, будто на Новой Земле, опять-таки по наблюдениям над убитыми экземплярами, в противность всяким обычным порядкам, самки и самцы моржей держатся в отдельности на восточном и западном берегу острова. Остров этот величиной чуть не с Англию, и можно себе представить, как трудно этим зубастым, толстейшим и грузнейшим кавалерам быть любезными со своими, склонными к отшельничеству, плотными дамами. Но опять-таки это, вероятно, — один из тех знаменитых охотничьих рассказов, которые сохраняют свою правдоподобность под всеми градусами долготы и шпроты, совершенно на том же основании, на котором гранит остается везде гранитом, а сланец — сланцем.