По Северо-Западу России. Том I. По северу России

Сильно темнело, когда судно подошло, наконец, к городу, лежащему на правом берегу реки, плоском, обрывистом, песчаном. В виду его стояло на якоре пятнадцать судов, отчасти нагруженных лесом для отправки за границу, и три парохода; все они были расцвечены флагами; между ними теснилось множество лодочек, и вся набережная была усыпана людьми. Город тянется вдоль реки версты на две и, как и все скверные города, начиная от Холмогор и Архангельска, придерживается воды и имеет одну только улицу, если не считать коротеньких поперечных переулочков, поросших сочной травой, вполне пригодной под пастбище. Тундра, как и в Мезени, топорщится по улицам и здесь. В глубине, за городом, обозначались невысокие, поросшие густым лесом, холмы. В городе — 2.740 жителей, в уезде — 38.284. Следует заметить, что тут, как и в Мезени, местная интеллигенция очень немногочисленна.

Городской собор — об одном восьмипарусном куполе с колокольней и отличается очень богатым, резным, точеным, — белое с золотом, — иконостасом. По посещении собора, позднее время дня не допускало каких-либо осмотров и посещений.

В Онеге, как и во всех остальных городах северного побережья, путники находились опять на древней, очень древней исторической почве. Такой маленький, невзрачный городок и такая удивительная историческая давность! Город основан в XV веке новгородцами, под именем «Устьинской волости»; в местном соборе хранится Евангелие с надписью, сделанной на нем в 1601 году. Онега — уездный город с 1780 года. В 1755 г. императрица Елисавета Петровна дала графу Шувалову привилегию на заведение тут лесопильных заводов и иностранную торговлю лесом; с тех пор город является одним из самых важных лесопромышленных центров. Шуваловы продали это право англичанину Гому на тридцать лет; в 1762 г. Гом имел при одной онежской верфи своих пятьдесят кораблей. В 1781 году, по указу Екатерины II, учрежден в Онеге открытый порт. Если англичане, сжегши в 1856 г. Колу и бомбардировав Соловки, пощадили Онегу, так это потому, что тут лежали большие запасы лесных материалов, оплаченные английскими капиталами, и стоял лесопильный завод, принадлежавший английскому торговому дому.

Когда со второй половины ХVIII века в здешних лесах начал хозяйничать Гом, то тщетно входила адмиралтейств-коллегия, видя страшное и быстрое оскудение корабельных лесов, с представлениями о вреде дарованной Гому привилегии. К счастью, у самого Гома дело не пошло, и казна передала права его Гауману в 1769 году. В 1811 году «лесной торг» состоял под управлением особых директоров; с 1833 года его отдали в аренду Бранту; в 1846 году — Кларку; с 1856 года образовалась компания «Онежского лесного торга». Насколько дурно понимали у нас лесное хозяйство, видно, между прочим, из того, что еще в 1843 г. начальником главного морского штаба сообщено было Министерству Государственных Имуществ Высочайшее повеление о том, чтобы дозволить лесопромышленникам не вывозить с места рубки вершинник, сучья, щепы и кору — т. е. дозволено делать именно то, что мешает лесовозращению.

Уже в царствование Петра I начались жалобы на оскудение наших северных лесов. Весь Мурманский берег, за малыми исключениями, лишен лесной растительности, которая, так сказать, не смеет подступить к Полярному морю и начинается только верстах в сорока от него. Там, где в укрытой бухте виднеются на Поморье сосны и ели, они бывают иногда очень почтенных размеров, но многие из них, если не большинство, пускают ветви только в сторону материка; к морю, боясь его дыхания, словно отворачиваясь от севера, глядят они своими мшистыми, лишенными ветвей стволами. Полярная сосна, подобно нашей южной таврической, тоже любит иногда украшаться шатровой вершиной, что при жестких очертаниях скал над порожистыми реками дает пейзажу особенно своеобразный, законченный вид. Но крупные, прежние, старые леса, обрамлявшие некогда Двину, Онегу, Мезень и многие другие северные реки, отошли в вечность.