По следам лунного затмения

Была у меня одна идея для рассказа – слухи о зловещей картине, которая, как считается, высасывает жизненные силы из своих владельцев, пока не сведет их в могилу. А в конце выясняется, что у всех странностей и происшествий, накрученных вокруг картины-вампира, находится научное объяснение! Всё, как ты любишь. «Любые призраки меркнут перед светом разума».

И пусть героини раскроют тайну картины не благодаря логике, дедукции и чему там еще, а просто опираясь на свои обширные познания в области живописи. Поэтому хотя бы одну из героинь надо сделать художником, реставратором или искусствоведом. Я сама когда-то обучалась живописи, и с этим я справлюсь, думаю.

И еще надо выбрать страну, в которой будет происходить основное действие. Швейцария? Англия? Германия? Не знаю, но меня лично Германия больше привлекает. Там даже знаешь что можно? Раскрыть тайну (возможно, оккультную) Третьего рейха! Эта тема невероятно актуальна сейчас.

Ты лучше меня умеешь делать сложные построения и расчеты, а также придумывать разные заковыристые шифры. Поэтому давай так: ты сейчас придумаешь какой-нибудь умопомрачительно красивый шифр, потом еще обсудим детали, я составлю синопсис, и можно отправляться в путь!»

Глава 2

Лару нисколько не привлекала Германия с ее возможными оккультными тайнами. Но вот упоминание о зловещей картине тотчас пробудило в ней искру интереса. Когда-то давно, когда Лара еще задумывалась о продолжении «Затмения», ей пришла в голову идея, что действие романа будет разворачиваться не на острове, а в старинном замке. Замок получил в наследство отец подруги Виатрикс, и наследство оказалось, как это часто бывает со старинными постройками, с довеском в виде легендарного привидения. Этот призрак, впрочем, поначалу вел себя примерно и чинно. Лишь изредка в большом зале, где висели фамильные портреты, по ночам начинала звучать очень грустная и тихая мелодия, которую наигрывали на невидимом музыкальном инструменте невидимые пальцы. Подозрение пало, естественно, на портрет, где была изображена печальная женщина, сидящая за пианино. Остальные предки никакого интереса к музицированию не проявляли, и щеголяли всё больше атрибутами, выдающими в них отважных военачальников, славных охотников, на худой конец просто скучающих богачей, которым решительно некуда девать деньги, кроме как на собольи меха и ослепляющие своим блеском драгоценные каменья. И вдруг среди всего этого великолепия оказывается пианистка в скромном белом платье, невесть как забредшая сюда… Конечно, это она воду мутит, больше некому!

Шло время, и мелодия звучала всё громче и громче, а однажды ночью горничная, заглянувшая зачем-то в большой зал, увидела, как Белая Пианистка на портрете поднимается из-за инструмента и делает шаг вперед, будто намереваясь сойти с картины. Об этом необычайном обстоятельстве были наутро оповещены все обитатели замка, но горничной никто тогда не поверил, поскольку под этим предлогом она тут же принялась выпрашивать солидную прибавку к жалованью.

Между тем дочь владельца замка написала Виатрикс, приглашая провести у них лето. И вот тут-то всё и закрутилось…

Лара выдвинула ящик письменного стола и достала блокнот, в котором делала заметки для будущего романа. Всего лишь обрывки сюжетных линий, которые еще только предстояло связать воедино. «Масляная картина и призрак, с ней связанный – придумать, к чему это», «Смотритель маяка и жена его – крайне подозрительные личности, о которых ходят жуткие слухи», «Книга, которую читал подозреваемый. Зашифрованное сообщение в ней», «Художник, который становится помощником Виатрикс в расследовании», «Филипсы получают в наследство замок, в котором происходят странные вещи. Лиза пишет Виатрикс письмо».

Маяк! Значит, дело происходило где-то на побережье. Лара представила: хмурый пейзаж, похожий на корнуольский, скалы, поросшие чахлым кустарником, на берегу неприветливого моря художник расставил мольберт и собирается писать картину. К нему подходит Виатрикс. Зря она ему так доверяет…

Ну, а если попробовать перенести всё это в современность? Пусть это будет не Виатрикс, а другая девушка, или даже одна из сестер, предложенных Лялей. Почему бы и нет? И вот, пожалуйста, новая сцена: две безликие фигуры, облаченные в одинаковые одежды – предположительно, темный плащ с низко надвинутым на лицо капюшоном, – встречаются на побережье у маяка и, не открывая своих лиц, обмениваются странным паролем. Одна из фигур произносит какую-то цитату, другая завершает ее выразительной и емкой фразой, после чего первая передает второй загадочный сверток. Что в этом свертке, интересно? Картина? Нет. Лара почему-то знала: там музыкальная шкатулка. Сама по себе эта шкатулка необычная очень: на ней вокруг диковинного сооружения, напоминающего майский шест, крутятся четыре музыканта, и каждый на своем музыкальном инструменте играет свою мелодию, так что это даже квартетом не назовешь… И всё же что-то их объединяет, этих музыкантов. Что же?