По следу Каина

Они всегда находили время, чтобы встретиться и пообщаться наедине. Это не было блажью или пустым времяпрепровождением – они оба были слишком занятыми людьми. Здесь присутствовали и дань уважения друг к другу, и непоказная привязанность. Но прежде всего это можно было бы назвать необходимостью: им часто надо было поговорить о том, что любому другому уху считалось запрещённым.

Начальник Управления внутренних дел, главный милиционер области почти ежедневно виделся с главным сыщиком на заседаниях, совещаниях, собраниях и при прочих производственных и оперативных разборках, но в таком личном уединении всё же нуждались оба, чтобы знать то, чего другие знать не должны. На этих встречах они обсуждали исключительные ситуации как бы ещё раз, проверяли правильность принятых решений или намечали новые; делились строго доверительной информацией.

Со временем это стало традицией, и как-то само собой для этих целей была выбрана суббота. Для многих – день относительно свободный, выходной, для них эта свобода наступала к вечеру. Вот и сейчас стрелки настенных часов на мгновение замерли, отмечая восемь часов вечера, и секунда в секунду дверь кабинета открылась. Максинов поднял глаза, шагнул из-за стола навстречу, и они крепко пожали друг другу руки. Полковник Лудонин в гражданском, как обычно в чёрном и белом, сдержанно поклонился:

– Добрый вечер, товарищ генерал.

– Присаживайся, Михаил Александрович.

Вслед без напоминаний впорхнула секретарша, расставила чашки на небольшом столике в углу, взглянув на генерала, включила торшер за двумя креслами и, погасив верхний свет, подведя черту под рабочим временем, растаяла, будто и не появлялась. Максинов за хозяина, оставив пиджак на спинке стула, нырнул в маленькую незаметную комнатку, вышел оттуда с кофейником, неторопливо принялся разливать кипяток, поглядывая на гостя:

– Кофе? – генерал знал, что полковник равнодушен к чаю, но каждый раз не забывал добавлять, спрашивать: – Может, чаю? Мне тут моя Ксения Петровна присоветовала для мотора.

– Коней на переправе…

– С возрастом безопасней. Не передумал? – подначивал всё же Максинов.

– Если уж китайцы не приучили, – Лудонин пожал плечами, тоже отшучиваясь; все знали: ему повезло и в японской войне хлебнуть лиха, о чём он особо не любил вспоминать.

– Китайцы или всё же японцы? – судя по вопросам и по игривому поведению у генерала было на редкость великолепное настроение, свидетельствующее, что день, а с ним и вся неделя заканчивались без особых хлопот.

– Японцы? – усмехнулся в тон генералу и Лудонин. – Они драпали, лишь сандалии успевали латать.

– Ой ли! Слыхал я и вам доставалось. Особенно тем, кто за баранкой, – Максинов, покончив с напитками, приоткрыл дверцу шкафа и показал яркую бутылку. – По сто граммов с устатку?

– Нам-то? – кивнув на бутылку, полковник грустно улыбнулся, вроде как вспоминая; знавшим его было известно, что всю войну он прослужил шофёром. – Что шофёру станется? Помните, в той гвардейской у Утёсова? «Мы вели машины, объезжая мины, по путям-дорожкам фронтовым…» Полуторкам, правда, доставалось. Ремонтировали мы их ночами, а утром – вперёд и с песней! С людьми проще. Считалось, повезёт, если бугорок повыше да под деревцем, чтобы крест в тени стоял и виден отовсюду.

– Вспомнилось? – поднял рюмку с коньяком Максинов. – Ну, давай помянем. Извиняй, занесло меня, Михаил Александрович. Это от отсутствия неприятностей. Неделя вся тихо прошла.

Они выпили и присели.

– Тихо, говорите?

– А что? По сводкам пусто.

– Вынырнула тут одна чертовщина, – поморщился полковник и потянулся к тарелке с лимоном.

– Мне ни о чём не докладывали, – насторожился генерал.

– Я штабистов предупредил, что сам объяснения дам, – поднял глаза на генерала Лудонин. – В прокуратуре области старший следователь Федонин карточку выставил, почти недельной давности событие.

– Что такое! Своих ругаю за такие безобразия, а ему позволено?

– Отравление.

– Убийство?

– Коллекционера икон и церковных древностей.

– Погоди. Я вчера с Игорушкиным на заседании исполкома виделся, рядом сидели, он и словом не обмолвился, а ведь обсуждали накоротке как раз эту тему. Он по нераскрытым преступлениям нам представление готовит о недостатках в работе. Предупредил, что и в обком партии информацию думает вносить. Так я его еле отговорил. Пообещал, что исправим положение сами. А они, выходит, у себя в прокуратуре нам сюрприз выкопали! Неужели висяк?

– Федонин и сам не предполагал, Евгений Александрович, – полковнику нелегко давался это разговор, он и от столика кресло начал отодвигать и встать попытался. – Я у него был. Тоже претензии предъявил. Но там такая тёмная история…

– Ты сиди, сиди, – остановил его генерал, но краска возмущения уже захлестнула его лицо, чувствовалось, с трудом он сдерживался от гнева, рвущегося наружу.