По течению

— Ваас! Ваас… Скажи… Скажи, что все будет хорошо, скажи, что отрубишь вот этим мачете голову Джейсона Броди, — она погладила рукоять оружия главаря, что покоилось ныне на поясе; девушка, как в трансе, заклинала: — П-пожалуйста! Ваас, пожалуйста, скажи, что победишь!

Мужчина обернулся на ее бурный порыв, чуть удивленно рассматривая, как проявление недоступных ему эмоций. Не жалость. Но и не любовь в тот миг двигали Салли. Но и не жалость.

Ваас не наорал, не ударил, не вспыхнул обычным гневом, не заставил «личную вещь» замолчать. Он выглядел пугающе спокойным, смотрел куда-то мимо всего, точно предметы распадались для него дымными очертаниями. Сердце девушки сжималось, впервые она увидела за своим мучителем человека, который превратил свое существование в одну долгую пытку. Он показался таким одиноким, таким раздробленным, и на миг до боли захотелось оживить его, найти способ, чтобы он оттаял, собрать все эти осколки воедино, хоть Салли давно понимала, что это невозможно.

И вместо ответа послышалось глухое повеление:

— Ненавидь меня, Салли. Больше ненавидь!

Ваас поднял руку, Салли отступила на шаг, сжимаясь, как дворовая кошка в ожидании удара. Но главарь только нервно провел по своему шраму, тяжело вздохнув.

Через миг он уже снова кривлялся перед своими пиратами, обещал, что они сделают с разными частями тела проклятого Белоснежки, когда убьют его, как скормят уши собакам, а голову повесят над дверью в ангар или что-то в это роде…

— Да ведь этот *** мертв! — смеялись пираты.

— Ваас, но что, если нет? — сомневался кто-то из них. — Слухи ползут…

— Если что: вкатим ему наркотик, который на Гипе пробовали, — хохотнул Алвин, складывая руки крест-накрест. Странный, страшный человек в черном! Как тень самой смерти! Снайпер. И он постоянно следовал за Ваасом. Салли помотала головой, потом услышала, что группу Алвина отправляют куда-то на запад острова.

— Так он жив? — не понимали рядовые.

— Ни***! У нас вечером праздник в честь его смерти! Я так сказал! — отшучивался главарь, озлобленно скалясь.

Но Салли осознала одно: Ваас больше не вернется.

Он принял решение. И он чувствовал шаги гибели промерзшей насквозь душой, хоть намеревался сражаться до последнего, яростно, ожесточено. Он бы и на девятом кругу ада не принял покорно свою участь. Но все равно — он знал. Хотелось верить, что он просто не был уверен, вернется ли.

Однако Салли почувствовала: он ведал, своим особенным внемирским сознанием древнего хаоса все понимал. Вероятно, они подготовили ловушку, устраивая этот праздник. Хотелось верить, что чрезмерно живучий Джейсон Броди сгинет в ней. Впрочем, Ваас все равно ждал решающего поединка.

Пираты завели моторы джипов, машины тронулись, покидая аванпост. Салли в оцепенении глядела им вслед, очертания главаря терялись в мареве раскаленного воздуха. Девушку трясло так, что приходилось сгибаться пополам, потому что руки и ноги не слушались. Ее душили рыдания, которые вскоре вырвались вместе с бессильным горьким стоном. Теперь она жалела вовсе не себя, теперь она сокрушалась, что все ее предчувствия оказались правдой: Ваас попрощался с ней. Только чудо могло принести ему победу, а главарь знал, что чудеса не случаются с такими, как он. И он принимал все это. Они оба видели это там, в штабе.

Салли бессильно плакала, почти кричала. Она не могла теперь ненавидеть, но ее главарь уехал. Лишь дорожная пыль медленно оседала на сочные листья буйной растительности.

Он не вернется… Он… заслужил?

***

Рыдания сменились непривычной решительностью. Больше ничего не сдерживало.

Ближе к вечеру девушка, воспользовавшись тем, что она единственная оставшаяся женщина на аванпосте, по старой привычке готовила на всех еду; подошла к своему матрасу, отковыряла половицу. Все оказалось на месте. Тайник никто не раскрыл. Девушка вытащила тот самый пакет со снотворным, который вручил ей Бен, а Ваас потом закинул в дальний угол, забыв про этот опасный предмет.

Салли хладнокровно развязала его и незаметно подсыпала снотворное в варево, называемое обедом. Вскоре вся охрана аванпоста погрузилась в сон, словно прислуга и стражники в зачарованном замке, овитом колючим шиповником. А Салли, не веря в успех своего плана, покидала наспех в узелок из драной тряпки необходимые, на ее взгляд, вещи. Вскоре нашла и свой ледоруб, привесив на пояс. Так она покинула «Верфь Келла». Уже навсегда.

Она побрела по грунтовой дороге, куда глаза глядят. Может, на запад, к «Докам Валсы» на встречу с контрабандистом, может, на верную смерть.

Побег от ракьят и прощание Вааса, казалось, освободили ее. Больше не довлел авторитет хозяина бескрылый мотылек упрямо полз вперед. Салли поняла: она хочет жить. Пусть с клеймом предателя, пусть без Вааса. Но она куда-то шла, веря, что вскоре поймет, куда именно.

Ведь Ваас не вернется… Для чего оставаться ей?

Комментарий к 19. Сотня шагов до рая

Эпиграф из моего сборника стихов, посвященных Ваасу https://ficbook.net/readfic/3474460/9140318#part_content