По ту сторону дороги

— А то что, убьёшь меня? — почему я не могу успокоиться? Мне так смешно. Вот дура!

— Надо будет, убью. А теперь шагай!

Ладно, господин злой ребёнок, шагать, так шагать. Нужно прийти в себя, в Пустоши нельзя терять разум. Они переговариваются с охраной. Чисто формальность, те уже давно предупреждены. Раздаётся лёгкий шум, ворота начинают открываться слой за слоем. Не знала, что у них несколько уровней. Теперь мне не смешно. Вообще не смешно, и даже не страшно. Слово «дико» куда лучше описывает всё моё состояние. Проход открыт, и нам представляется весь пейзаж ночной Пустоши. Я не двигаюсь, я не могу. Не могу! Но в спину опять тычут и подгоняют. Конечно, они хотят поскорее отгородить себя от её дыхания, от её глаз, хотят спрятаться за высокими стенами. Я послушно двигаюсь вперёд. Ощущение, будто во сне или как у восставшего мертвеца. Точно, я зомби. Только безвредный. Ещё несколько шагов, и я там навсегда. Как же страшно! Надо сделать что-нибудь, надо бежать обратно! Но повернусь, и меня ждёт смерть.

И вот я там. Ворота сразу зашумели, и я обернулась. Последний раз окинула взглядом Город, и створки захлопнулись, мой путь отрезан в буквальном смысле. Я всё ещё не могу повернуться к Пустоши, к Дороге лицом, но чувствую их взгляды на себе.

— Проваливай! — звучит сверху.

Я знаю, что охрана, стражи ворот наблюдают за мной, ждут, когда я исчезну за горизонтом. Может, всё-таки остаться здесь и подождать, когда меня пристрелят? Но я обещала Трою. Его лицо встаёт у меня перед глазами, деревянная лисица жжёт кожу, и я поворачиваюсь. Дорога тянется в темноту, по обеим её сторонам замерли заросли бескрайних лесов, и я иду. Не уверена, что сейчас на самом деле воспринимаю действительность. Мне страшно, как никогда раньше, но я иду, а в голове настойчиво стучит: «Помню, помню, помню, а это всё равно что живи!»

Глава 12

« — Нянечка, ты же нам не врёшь? Ты всё как по правде рассказываешь? — спросила маленькая Сэм. Её глазки округлены от любопытства, а сама она сжалась в комочек от страха, в тайне надеясь, что все рассказы — лишь обычные страшилки.

— Конечно, Саманта, я вам правду только и говорю. Лучше знайте всё о Пустоши, и больше никогда мне вопросы о ней не задавайте.

— Но какой же самый страшный секрет? — подала голос Алиса. Ей тоже страшно, но малышка храбро терпит и старается выглядеть уверенной.

— А самый страшный секрет, девочка, в том, что Пустошь не зря имеет имя. Она как живое существо: дышит, питается, растёт. Многие не верят, но я точно знаю, что она ещё и разумна. Да-да, она умнее, хитрее нас. Я уверена, что она даже может думать…»

В далёком-далёком королевстве жили-были король с королевой. Их любили и уважали люди, они жили в мире и счастье. Но одно омрачало их покой — у короля с королевой не было деток. И решили они тогда отправиться на поиски в дремучий лес, хозяином которого был страшный и хитрый дракон. Он знал о желании Их Величеств и захотел обмануть их. Он даровал правителям маленькое дитя, ничего не прося взамен. Король и королева растили его как своего собственного, но не знали они, что ребёнок, порождённый драконом, никогда не сможет превратиться в лебедя. И чуть было не разрушил он королевство, и был изгнан обратно в дремучий лес. Но вспомнит ли дракон, что это его дитя? Или обрушит злобу и заставит дикие заросли уничтожить бедного ребёнка?

Вспомнит ли Пустошь, что я отсюда? Правда о моём прошлом пугала, но сейчас как будто становилась единственной надеждой. Эта сказка — моя история, за которую приходится хвататься, как за спасительную соломинку. Лишь бы только она не оказалась чересчур хрупкой и не обломилась в самый неподходящий момент.

Не знаю, сколько я уже иду. Ноги гудят и протестуют, но мне просто страшно остановиться. Кажется, пока двигаюсь, ничего плохого со мной случиться не может.

Здесь всё по-другому, совсем никак в Городе, словно я попала в совершенно новый мир. Дорога мягкая, широкая, кое-где ещё остались выбоины от колёс машин, на которых передвигаются охотники. Даже в темноте я могу их различить, эти продавленные борозды, напоминающие о том, что позади существует целая вселенная.

Здесь другие запахи. Они немного опьяняют — слишком сильные и насыщенные: травяные, древесные, сладковато-цветочные, а ещё различаю немного горьковатые. Все и не разобрать, а я ведь ещё даже не вошла в лес. Тут всё окутано этим парфюмом. Иногда мне хочется чихнуть, но я боюсь произвести слишком громкий шум, так что периодически приходится зажимать нос. Ничего, это просто с непривычки. В Городе никогда так не пахло. На самом деле я даже не знаю, какой у него был запах, словно его и вовсе не существовало.