По ту сторону экрана

– Сегодня я потягиваю органический гранатовый сок.

Мужской голос оказался приятным: не бас, не фальцет, просто миролюбивые успокаивающие нотки. Алёна подняла голову.

– А зачем за соком приходить в бар?

– Встретиться с вами, – пожилой высокого роста мужчина со слегка заметным слуховым аппаратом выглядел интригующе.

– Отлично, будем встречаться, – участница нераскрытого преступления огорченно сложила газету и положила ее на пол. – Присаживайтесь, пожалуйста, – она вежливо указала на кресло.

Собеседник сел, вальяжно откинулся на спинку, приняв позу хозяина.

– Прежде всего, позвольте наконец-то представиться.

– А почему «наконец-то»? Мы что, уже где-то встречались?

– Вы что, совсем меня не узнаете? Я Стюарт, Стюарт Керри.[2] (Портреты во всех газетах).

Алёна пожала плечами и решила скрыть, что только пять минут назад узнала имя хозяина злополучного самолета:

– Когда работаешь в университете, перед тобой проходит множество лиц, и, вообще, у меня плохая зрительная память.

– Вы работаете в нашем университете? Здесь? В Санта-Барбаре? – в его голосе послышалась легкая ирония.

– Да, возглавляю проект «Виртуальная Земля». Так случайно получилось.

– В жизни ничего случайного не бывает, – Стюарт взял в руки бокал с соком и продолжил в старомодном стиле. – Позвольте спросить, от чтения какой статьи я вас оторвал?

– От газетной. Вы, наверное, уже получили ее сегодня утром?

(Она вспомнила, что Лукас регулярно пролистывал прессу по утрам после пробежки).

– Нет, – теперь лукавил собеседник. – Позвольте, – он с трудом привстал из глубокого кресла и потянулся за газетой.

«Как рассказала нашему источнику Алёна Урбанова, она пыталась самостоятельно посадить самолет, используя телепатический контакт с потерявшим сознание пилотом», – прочитал вслух Стюарт, преднамеренно растянув слово «телепатический».

– (А ведь Лукас что-то говорил мне про ее уникальные способности), – и продолжил после недолгой паузы:

«Во время приземления на внешнем парашюте самолет наклонился, и Лукас, не пристегнутый ремнем безопасности, буквально вывалился из кабины. Алёна утверждает, что пыталась его удержать, но в руках осталась только куртка пилота. Потерпевшего в этом инциденте до сих пор не могут найти ни живым, ни мертвым. По нашему мнению, описание случившегося мадам Урбановой больше походит на ненаучную фантастику. Однако полиция не склонна предъявлять обвинение. Неужели виновные уйдут от ответственности?»

Алёну охватила предательская внутренняя дрожь.

– (Зачем этот мистер Керри сюда притащился? Как он узнал, что я здесь? Он что, сидел и специально ждал моего появления? Чего он добивается? Компенсации за разбитый самолет? Смешно. У меня и денег таких нет, а то бы купила себе что-нибудь такое-эдакое).

Стюарта, в свою очередь, уже несколько недель мучил другой вопрос:

– (Не станет ли эта русская судиться из-за возможной неисправности в двигателе самолета? В последнем полете он странно постукивал).

Ни тот, ни другой не хотели брать копья и объявлять войну. Алёна не отличалась склочностью характера и не желала устраивать себе дополнительный стресс. Она и так в режиме нон-стоп переживала по поводу возможной кончины Лукаса. Стюарта, в свою очередь, устраивала компенсация от страховой компании, тем более, что серьезные семейные проблемы не оставляли времени на разборки. Стороны находились в метастабильном равновесии.

Молодая особа полезла в сумку, достала карандаш и принялась постукивать им по голым коленкам, чтобы унять слишком заметное волнение, еще больше выдавая его своими суетливыми движениями.

Многоопытный в женских неврозах, семейный врач мистер Керри оценил ситуацию, успокоился и неожиданно для обеих сторон назревающего конфликта предложил:

– Как вы смотрите на то, чтобы вместе заняться поисками Лукаса. (Может быть, и еще кого найдем, кого я уже давно ищу). Ведь, насколько я понимаю, Бэйли – герой вашего незаконченного романа, не так ли?

– Как вы догадались? – Алёна широко раскрыла глаза.

– Весь город в курсе финала этого вашего приключения. Лукас – мой друг.

– Не верю. У Лукаса не могло быть друзей.

– Правильно заметили, но я был и остаюсь его единственным давним другом. Он много говорил о вас, будучи уверенным, что я не слышу. А я слышал и восторгался вами.

Стюарт полез в карман блейзера и достал нечто, напоминающее открытку.

– Ровно через месяц, в субботу, у меня в усадьбе «Касабланка» будет прием. Я был бы рад увидеть вас среди моих гостей, – и протянул ей приглашение. – Вы придете? – в его глазах была надежда.

– С удовольствием. Это приглашение на одно лицо или для двоих?

– На столько лиц, скольких вы пожелаете, – Стюарт откланялся.