По ту сторону леса

Откуда-то доносится плеск воды, заставляя меня прибавить скорость: озеро должно быть где-то рядом. Я изо всех сил бегу на звук, останавливаясь на передышку, только когда ближайший лавровый куст начинает мелко трястись. Вскочив на ноги, я готовлюсь снова броситься вперёд, но из густой листвы вдруг выныривает знакомая голова.

– Ари! Ты что здесь делаешь? – Тимми обводит взглядом мою грязную одежду и окровавленное колено.

Не успеваю я ответить, как замечаю движение у него за спиной и кричу, выдёргивая его из кустов:

– Бежим!

– Что происходит? Почему мы бежим? – взволнованно спрашивает Тимми, горячо дыша мне в шею, пока мы несёмся вперёд бок о бок.

– Лиса! – ору я в ответ.

Услышав это, Тимми прибавляет газу и вырывается вперёд. Кажется, будто мы бежим целую вечность, когда он окликает:

– Тут сверни налево и забирайся внутрь, быстро.

Он подталкивает меня в небольшой пустой сарай.

Как только мы оказываемся внутри, я без сил валюсь на пол, держась за грудь. Тимми стоит у маленького окошка, лихорадочно следя за происходящим снаружи.

– Думаю, мы оторвались, – говорит он наконец.

Я медленно подхожу к окну и вздыхаю с огромным облегчением.

– На этот раз едва не попался, – шепчу я, уставившись за стекло.

Глава седьмая. Обещание

– Где мы? – интересуюсь я, осматривая голые, безжизненные стены и перекошенные жалюзи кладовой.

– Раньше тут был мамин рабочий кабинет, а теперь вышел отличный наблюдательный пункт.

– За чем ты наблюдаешь?

– Почему каждый раз, как я с тобой сталкиваюсь, ты бежишь либо за чем-то, либо от чего-то? – игнорирует Тимми мой вопрос.

– А почему каждый раз, как я сталкиваюсь с тобой, ты шныряешь в лесу, да ещё в одиночку? Без обид, но это немного странно.

– Я не шныряю – говорил же, что живу у озера, – отвечает Тимми, глубоко задумавшись и меряя шагами пол маленькой комнатушки.

– Тогда почему ты сидел за тем кустом?

– Мне нужно было найти кое-что… для папы, – добавляет он после заминки, словно эта мысль не сразу пришла ему в голову.

– В кустах? – уточняю я.

– Да, в кустах. Ягоды, – поясняет Тимми с лёгким раздражением в голосе.

Я красноречиво смотрю на его пустые руки, но он ничего не говорит. Во всяком случае, по этому поводу.

– Ты так и не объяснил мне, что происходит. Почему за тобой гналась лиса?

Сердце сбивается с ритма.

– Л-лана… – запинаясь, выдавливаю я. – Я её слышал.

– О чём это ты?

Я делаю выдох, потому что мне всегда трудно произносить эти слова вслух:

– Моя сестра пропала год назад. По её случаю проводили расследование, и теперь все, включая полицию, думают, будто она убежала из дома.

– А ты так не считаешь?

– С ней стряслось что-то странное, я просто знаю. Она пыталась рассказать мне прямо перед исчезновением, и мне кажется, это связано с кошкой, на которую я постоянно натыкаюсь. – Я делаю паузу, ожидая шквал вопросов, но, к моему удивлению, Тимми молчит. – Я только что слышал её голос. Знаю, звучит безумно, но я правда слышал! И её ожерелье висело на ветке дерева – она наверняка хотела, чтобы я его нашёл.

Тимми сощуривает глаза:

– Почему она сама не показывается?

– Не знаю, Тимми, но она в опасности. Я не успел поискать как следует, потому что стали твориться всякие странности. У дерева, на которое я забрался, начались какие-то судороги, потом летучая мышь с белыми глазами чуть не откусила мне лицо, а лиса… у неё тоже белые глаза.

Тимми выглядит встревоженным.

– Это ведь не совпадение, правда? Они все будто одержимы!

Тимми не отвечает. Он смотрит в окно, и, пусть мне не видно выражение его лица, я знаю: он о чём-то глубоко задумался.

– Почему они нацелились именно на тебя? – Когда друг наконец подаёт голос, тот звучит не громче шёпота.

– Мне и самому хотелось бы знать. Не стоило мне заходить в лес в тот день.

Тимми навостряет уши:

– В какой день? Что тогда случилось?

– Я пошёл в лес искать свой мяч, и не знаю почему, но с тех пор мне кажется, будто за мной постоянно кто-то следит или Лана где-то поблизости.

– В тот день происходило что-нибудь необычное? – спрашивает Тимми.

– Если подумать, то да: я слышал странный вой.

– И что это было?

Я пожимаю плечами:

– Не могу объяснить, только от него внутри появилось странное чувство.

– Не стоит тебе сейчас находиться в лесу, – отрезает Тимми, поворачиваясь ко мне спиной.

– Ого, да ты прямо как мои родители!

– Они дело говорят.

– Перестань умничать. Что, кто-то умер и оставил тебя за главного? – Я строю гримасу, разозлившись на него за такой тон.

Тимми вздрагивает – всего на мгновение, но я успеваю заметить. Только бы у него из близких никто не умер и я не наступил на больную мозоль.

– Что, если это не Лана повесила туда своё ожерелье? – спрашивает он.

– Кто ещё это мог быть?

– Человек из Веток.

Внутри всё словно замерзает.

– Слушай, если ты пытаешься меня напугать, то у тебя не выходит, поэтому прекрати уже, – бросаю я. Естественно, это одна большая наглая ложь: ещё бы мне не было страшно!

– Я не пытаюсь тебя напугать! – вырывается у Тимми без малейшего намека на ухмылку или насмешку. – То, что произошло в лесу в тот день, должно было его разбудить, неужели ты не понимаешь?