По ту сторону леса

Полчаса спустя мама провожает полицейского до машины, ЕЩЁ РАЗ извиняясь за напрасно потраченное время. Как только машина исчезает из виду, папа оборачивается ко мне с разочарованным видом, который намного хуже его гнева и любых нотаций.

– Поверить не могу, что ты мог повести себя столь безответственно, Ари. Не таким мы тебя растили!

«Я слышал Лану. Я нашёл её ожерелье. Она пытается нам что-то сказать! Она здесь!» – хочу я закричать изо всех сил, но знаю: они мне никогда не поверят. До сегодняшнего дня я и сам бы себе не поверил.

– Мне очень жаль, я не собирался так задерживаться. Я потерял счёт времени.

– Мы рады, что ты заводишь новых друзей, но этот твой Тимми выглядит безответственным. Его родители наверняка с ума сходят от беспокойства, – говорит папа, внимательно наблюдая за мной.

«А где вы видели ответственного ребёнка?» – хочу спросить я, но не рискую испытывать судьбу.

Мама выглядит так, будто вот-вот взорвётся.

– Ты до сих пор не сказал, откуда взялись эти ужасные царапины у тебя на ноге, – указывает она на моё колено.

«Бешеная лиса», – думаю я, но вслух говорю:

– Я упал, когда мы играли в футбол.

Родители начинают переговариваться взглядами. Они долго моргают и указывают глазами туда-сюда, прежде чем папа наконец кивает и поворачивается ко мне.

– Почему бы тебе не пойти привести себя в порядок, и мы поговорим обо всём за ужином? – спокойно говорит он, а потом уходит на кухню вместе с мамой.

Мой живот тут же урчит, требуя внимания. До меня вдруг доходит, что сегодня я ещё не ел. Закончив оттирать пятна с одежды и разобравшись с последними сгустками засохшей крови, появившихся, когда я упал на колени, я сижу за столом и жадно глотаю куббе[10] так, будто это попкорн. Успев обжечь язык в процессе, я охлаждаю его парой глотков мастау[11]. Тот проливается на подбородок, и я облизываюсь. Родители пристально смотрят на меня в течение всего ужина.

– Мы с твоим папой поговорили, – начинает мама. – Я знаю, мы были строже, чем обычно, в последнее время. Ты ведь понимаешь, почему нам приходилось так поступать, верно? – Я киваю, не доверяя своему голосу. – Я недавно звонила мам[12] Базрану, и он предложил нам приехать к ним в Корнуолл на пару дней. Я помню, как сильно ты любишь пляж, да и с кузинами повидаешься.

Я хмурюсь. Корнуолл? Это значит, мы будем далеко от леса. У меня не получится спасти Лану, если я окажусь за сотни миль отсюда! Я бросаю короткий взгляд за окно – нервы у меня всё ещё на пределе. Мне кажется или у гаража кто-то есть? Отшвырнув стул, я бросаюсь к окну и выглядываю наружу как раз вовремя, чтобы заметить красный сполох, прежде чем тот скрывается за углом. Я оборачиваюсь к родителям, чувствуя, как по волосам стекает пот.

Глава девятая. Раздвижное окно

– Ари! Сейчас же подними стул! Да что с тобой такое?! – кричит мама.

– Мне показалось, я что-то увидел, – лгу я, возвращаясь на место. – Я не могу поехать в Корнуолл… Просто у меня куча домашнего задания и школьный проект, который ещё надо сделать.

Мама с папой обмениваются удивлёнными взглядами, которые в норме обидели бы меня, но сейчас голова слишком забита другим. Например, почему Лана зовёт меня, но не показывается сама. Глянув на ладонь, которую поцарапала кошка, я замечаю, что, несмотря на боль, на коже не видно никаких отметин.

– Как?.. – удивляюсь я себе под нос.

– Что там? – интересуется мама.

Я поднимаю голову, чувствуя себя сбитым с толку.

– Ничего, – тихо бормочу я, изучая ладонь под столом и не веря своим глазам. Она даже не покраснела, словно и не было ничего. Я, может, и поверил бы в это, если бы Тимми тоже не видел кошку.

– Нам необязательно решать насчёт Корнуолла прямо сейчас, – говорит папа, неверно истолковав моё молчание.

Я киваю, надеясь, что они не заметят, как по моему лицу разливается облегчение. Заставив себя проглотить остававшуюся на тарелке еду и поблагодарив за ужин, я встаю из-за стола и убегаю в свою комнату. Шеи касается лёгкий ветерок. Поёжившись, я достаю свой свитер. Бумаги со стола разлетаются по всему полу, когда в комнату врывается ещё один, более мощный порыв ветра.

Оглянувшись, я замечаю полуоткрытое окно. Странно. Я уверен, утром оно было закрыто. Захлопнув створку, я возвращаюсь на кровать, но тут угол комнаты накрывает тень. По телу прокатывается волна холода, пронимая до костей и заставляя встать дыбом волосы. Извернувшись, я оглядываюсь на окно – часть рамы снова отъехала в сторону, и по её краям в комнату проникают побеги – те же, что обвивали деревья в лесу. Волосистые лозы скользят через окно на пол, словно костлявые пальцы.

Я пытаюсь закричать, но голос сел. Когда один из колючих побегов касается моей щеки, я хватаю с прикроватной тумбочки учебник и начинаю бить им по лозам. С бешено колотящимся сердцем я подбегаю к двери и начинаю звать на помощь, а комната всё заполняется целой кучей растений. Они расползаются по стенам и ручке двери, отрезая мне пути к отступлению. Я кричу, но мой голос едва слышен: рот зажимает один из клочковатых побегов.