По ту сторону леса

Я перехожу к следующей, куда более свежей вырезке: «СПЕЦИАЛЬНЫЙ ВЫПУСК: ПРОКЛЯТЬЕ ХЭНГИН ХИЛЛ – ФАКТ ИЛИ ВЫМЫСЕЛ?» – и просматриваю статью.

…Ощущение присутствия чего-то зловещего в лесу…

…Исчезновение…

…Опасное животное…

…Вороны…

…Проникновение со взломом…

…Призрачные фигуры…

…Лагерь закрыт…

А последнее слово заставляет моё сердце забиться так быстро, что становится больно: «Монстр».

Я раскладываю остальные листки на столе, когда телефон, который папа дал мне с собой, начинает вибрировать в кармане. Неужели прошло уже столько времени? Я собираю вещи и протягиваю девушке на ресепшене свой читательский билет.

– Я хотел бы взять это с собой, если можно.

Она недовольно хмурится на меня из-за своих очков в толстой оправе.

– Мы не выдаём такие материалы на дом, они же из архива.

– Ой, простите, – извинившись, я с неохотой передаю ей подборку газет.

– За кого ты меня принимаешь, пацан? Возвращай туда, откуда взял, – указывает она на лестницу и снова принимается печатать сообщение в своём телефоне. Взбежав на третий этаж, я кладу на место статьи, которые уже прочитал, а те, которые не успел – к себе в сумку. Формально это же не считается за кражу, если я собираюсь их вернуть, верно?

* * *

По дороге домой я сижу в машине, прислонившись лбом к окну и глядя на облака, которые змеятся по белому небу. Папа выбирает путь покороче и болтает без остановки, но всё, на что меня хватает, – это отвечать «да» или «нет» время от времени.

Вернувшись домой, я задерживаюсь перед входной дверью: шторы в моей спальне открыты, окно – нараспашку.

«Пожалуйста, хоть бы не это снова», – мысленно молю я.

Как только я вбегаю внутрь, запахи бринджи[21] и фасолии[22] тут же ударяют мне в нос. Обычно у меня слюнки текут от такого, но сейчас только начинает тошнить.

– Ты сегодня заходила в мою комнату? – спрашиваю я маму.

Она отвечает мне удивлённым взглядом.

– Что у тебя с манерами? Чони дая, баши?[23] – с издёвкой говорит она.

– Мам, пожалуйста, скажи – ты заходила ко мне в комнату?

– Нет, и даже не надейся на это. Ты уже достаточно взрослый, чтобы самому убираться в спальне, у меня тут не гостиница! – возмущается она, искоса посмотрев на меня.

Я взбегаю по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и распахиваю дверь своей комнаты. Ветер моментально захлопывает её у меня за спиной. Я подскакиваю к окну и закрываю его, обводя комнату взглядом и пытаясь понять, поменялось ли в ней что-нибудь. Но всё выглядит так же, как перед моим уходом. И всё-таки я позволяю себе выдохнуть с облегчением, только когда откидываю с кровати покрывало и не нахожу там никаких новых сюрпризов.

– Ари, спускайся сюда! – кричит мама. Мои ноги словно прирастают к месту. – Ари!

Очнувшись от оцепенения, я возвращаюсь на первый этаж – прямо к накрытому столу.

– Выглядит очень вкусно, – говорит папа, чмокая маму в щёку.

Я не свожу глаз с часов, притопывая ногой в такт их тиканью. Посмотрев на потолок, я вдруг понимаю: Человек из Веток знает, где я живу! Где мы живём.

– Вы больше не видели тех ворон? – спрашиваю я, стараясь поддерживать лёгкий, обыденный тон, хотя мне хочется кричать.

Родители качают головами.

– А почему ты спрашиваешь? – удивляется мама.

– Да так, любопытно стало…

«Не попали ли и вы под его прицел», – мысленно заканчиваю я.

– Я знаю, что из-за работы бываю дома не так много, как хотелось бы, – начинает мама, – поэтому расскажи мне, чем ты занимаешься в свободное время?

– Я работаю над проектом.

– Каким проектом?

– По истории.

– Ах да. Это который про городские легенды? Что-то интересное?

– Не особо, – вру я, да и «интересным» я бы это всё равно не назвал.

Ужасающее. Пробирающее до костей. Смертельно опасное. Вот эти слова и фразы больше подходят.

– Нечего глазеть на еду, Ари, возьми тарелку и положи себе что-нибудь! – не выдерживает мама.

– Я не очень-то хочу есть.

Мама возмущённо отворачивается.

– Ладно, я отложу тебе порцию на потом, если хочешь.

– Если только я не доберусь до неё первым! – смеётся папа над собственной шуткой.

Я встаю из-за стола и иду наверх, чтобы тщательно осмотреть комнату. И лишь заглянув под кровать, нахожу кучку из веток, сложенных одна на другую.

– Какого…

До меня доносится перепуганный вопль, но идёт он снизу, с первого этажа.

– Я от них избавлюсь, не подходи! – слышу я папин голос.

Я моментально спускаюсь по лестнице, дыхание сбивается, и я вскрикиваю от ужаса. Мама съёжилась, стоя на стуле в углу кухни. Она то и дело вздрагивает от истеричных всхлипов и обнимает себя руками.

– Что происходит? – выпаливаю я.

– Не подходи близко, Ари, – отвечает папа, держа в руках деревянную палку.

Я не обращаю внимания на его предупреждение и выглядываю из-за тумбочки. Моя кожа мгновенно покрывается мурашками, стоит мне увидеть их.

Змеи.

Я сдаю назад, когда их шипение начинает высасывать весь воздух у меня из лёгких.

– Как они сюда попали? – кричит мама из своего угла.