По ту сторону леса

Взгляд Человека из Веток останавливается на мне, затем переходит на Тимми, и по его лицу расползается злая усмешка. Деревья вокруг нас начинают валиться набок одно за другим, защищая трофеи Человека из Веток – ведь именно ими он считает Лану и остальных. Красный мрамор снова окутывает его, создавая твёрдую оболочку, как у мумии. Мы упустили свой шанс.

Я оборачиваюсь к Тимми, раскрыв рот, но, что бы я ни собирался сказать, это подождёт: деревья продолжают падать, рассекая воздух не хуже кинжалов, и создают барьер между нами и монстром.

– Нам надо выбираться отсюда! – кричу я другу.

Тимми смотрит мне в глаза отсутствующим взглядом. Он будто витает мыслями где-то ещё, и это меня пугает.

– Очнись! – Я заставляю его встать на ноги и тащу по земле, пока мы не оказываемся на достаточно безопасном расстоянии. – Что там произошло? Почему ты отступил от плана?

– Он не сработал, – тихо отзывается Тимми.

– Как такое возможно? У Человека из Веток не было защиты из окаменевшего дерева. Хочешь сказать, он не чувствует, как рубят его собственные корни?

– Я думал, это поможет вернуть её, – бормочет друг.

– Должно же быть что-то ещё, что мы упустили, – шепчу я.

– А если его невозможно уничтожить? Если он бессмертный или типа того? – голос Тимми становится едва слышным.

– Нет, не может быть, мы слышали его крик, когда сломали те ветки. Он чувствовал это, а значит, у нас по-прежнему есть шанс.

– Я не знаю. – Тимми устремляет взгляд вдаль.

Мой пульс замедляется, когда испаряется последняя капелька надежды.

– Всё в порядке, нам просто нужен новый план… – Я не свожу с друга глаз в поисках поддержки, но он по-прежнему не смотрит на меня. – Тимми?

– Иди домой, Ари. Всё кончено. Он победил.

Внутри всё словно обрывается и падает на землю, и мне вдруг кажется, будто меня сейчас стошнит прямо на ботинки.

– Всё кончено, – повторяет друг.

– Тимми, ты не можешь сдаться!

– ИДИ ДОМОЙ! – выкрикивает он мне в самое ухо и убегает, толкнув с такой силой, что я едва не падаю на землю.

– Тимми, вернись! Тимми! – ору я ему в спину.

Но его уже след простыл, и вот я остаюсь в лесу один. Неделю назад я даже не знал никакого Тимми, а теперь не могу вообразить и дня, чтобы мы не болтали и не виделись друг с другом. Когда это успело произойти?

Я смотрю на единственную ворону, кружащую у меня над головой, и сдерживаю слёзы. Лес снова ворчит и стонет. В противоположном от меня направлении пролетает стая воронов. Надо сказать, земля просто усыпана насекомыми, но они не обращают на меня внимания, а ползут мимо моих ботинок единой колонной прямо в направлении…

Нет! Быть того не может…

Мама с папой.

Я бросаюсь вперёд, обгоняя новых захватчиков, и чем быстрее я бегу, тем сильнее разгорается боль в моём сердце. Она напоминает мне, как ужасно всё обернулось, и, что хуже всего, моё время вышло. Если я прав, теперь Человек из Веток пойдёт на всё, лишь бы заполучить меня. Даже если это означает напасть на моих родителей.

Глава двадцать вторая. История Тимми

Я замираю перед входной дверью. В моей комнате даже отсюда заметно движение: там шевелятся и извиваются какие-то тени. Папа ещё не вернулся, свет в доме тоже не горит.

– Мам? – зову я.

Тишина. Небо всё больше застилает тень, пока над моей головой не повисает сплошная темнота. Внезапно я слышу карканье и пригибаюсь, махая руками на случай хлопающих крыльев и острых клювов.

Вереница сколопендр и тараканов ползёт по стене дома в поисках открытого окна. Когда я бросаюсь внутрь, с неба спускается стая воронов и начинает терзать меня и тянуть за волосы.

– Убирайтесь! Отстаньте от меня! – кричу я.

Я отчаянно машу руками в воздухе и прикрываю лицо капюшоном кофты, пока не оказываюсь в доме. Закрыв дверь на замок, я останавливаюсь ненадолго, чтобы перевести дух, и взбегаю на второй этаж.

– Мам, ты здесь? МАМА!

Я закрываю окно возле её кровати и спешу в свою комнату. На моей кровати обнаруживается чёрная кошка.

Заметив меня, она выгибает спину и подпрыгивает. Я вскрикиваю, отпрыгнув в сторону, и широко распахиваю дверь, чтобы выгнать кошку. Затем я придвигаю стол к двери, отрезая возможность попасть обратно. На полу лежат кучи гнилых листьев. Попытавшись поднять одну из них, я отшатываюсь от боли. Огненные муравьи! Я окидываю взглядом комнату – они тут повсюду! Снаружи кошка, а здесь я заперт с кусачими муравьями!

Небо за окном напоминает бездонную тёмную яму. Я открываю окно и слушаю, как животные завывают, протяжно скулят и шипят. Шипения раздаётся много. Я не могу здесь оставаться, только не сейчас. Смотрю вниз и тяжело сглатываю.

«Ты сможешь, Ари», – повторяю я про себя, пока перекидываю ногу через подоконник и хватаюсь за водосток.