По ту сторону огня

— Вы нам не нужны, — улыбнулась китаянка. — Нам нужен только доступ к жилищу резидента. Не Збанацкого, а того, кто приспосабливал помещения станции для своих нужд.

— В таком случае вас проводят к нужному уровню. Это на три этажа ниже. Очень любопытное зрелище, могу признаться. После изучения этого бункера Останавливающие вряд ли покажутся кому-либо симпатичными существами.

— Если не возражаете, мы пройдёмся сами.

— Пожалуйста, без проблем. Только ничего не трогайте руками, убежище этого зверя ещё не изучено в должной мере, могут быть сюрпризы.

Герман и Юэмей вышли в коридор.

База, созданная Останавливающим под поверхностью Титании, оказалась пятиуровневой.

Первые три, начиная с верхнего, представляли собой стандартные отсеки, заполненные вполне земным оборудованием и съестными припасами, которых хватило бы отряду в десять человек на год, а то и более. Четвёртый был ангаром, где хранились два десятка летательных аппаратов разных классов. На пятом располагалась резиденция эмиссара Останавливающих, дверь в которую пришлось взламывать.

Сгорающие от любопытства Герман и Юэмей прошлись по верхним отсекам базы, особых отличий от баз Управления аварийно-спасательной службы не нашли и спустились на самый нижний горизонт.

— Интересно, кто копал эти подземелья? — заметил рассеянно-задумчивый Алнис.

— Эмиссар Останавливающих, — ответила китаянка.

— Нет, физически. Он ведь сам ничего не строил? Работали какие-то механизмы? Люди?

— Что ты хочешь сказать?

— Если ему помогали люди, строители, куда они потом подевались?

Юэмей покачала головой.

— Поняла. Ты думаешь, он их… убил?!

— Насколько мне удалось понять мораль негуман, жизнь особи, а тем более гуманоида, для них ничего не значит. Они привыкли жить по законам стаи. Точнее — по законам роя.

— Как насекомые.

— Насекомыми их назвать можно только условно. А вот их логика и нравственные нормы «насекомовидны».

Остановились перед двухметровой брешью в стене коридора, проделанной молекулярным испарителем. Из бреши выглянула женщина в белом унике, окинула пару взглядом, узнала бывшую начальницу сектора контрразведки, отступила с улыбкой:

— Проходите, пожалуйста, госпожа Синь.

Поздоровавшись, Герман и его спутница проникли в резиденцию эмиссара Останавливающих.

Пещера с грубо обработанными угловатыми стенами.

Блестящие, похожие на металлические, звёзды разного калибра на стенах и на потолке. Очевидно, это были эффекторы защитного силового поля.

Три огромные полусферы, упирающиеся срезами в потолок, дымчато-непрозрачные, с рисунком жил и перетяжек, похожих на рисунок вен на человеческом теле. Возле одной полусферы возятся с аппаратурой двое сотрудников СВР.

Посреди пещеры странное сооружение, напоминающее одновременно скелет динозавра и кресло. Оно блестит, словно смазанное маслом.

Необычного вида вздутия на полу, напоминающие земные грибы.

Пачки тонких зеленоватых листьев, напоминающих листья табака, но в десять раз крупнее.

И груды контейнеров по углам пещеры явно земного происхождения.

Герман, забыв о жене, двинулся вдоль стены, разглядывая детали интерьера. Подошёл к работающим у полусферы.

— Добрый день.

— Добрый, — ответили ему, покосившись на гостя.

— Уже есть предположения, что это за сооружения?

— Камеры, — сказал техник помоложе. — Внутри — почти чистый азот. Возможно, это камеры поддержки определённых условий, заполненные очищающим газовым составом.

— Или воздухом той планеты, откуда родом этот монстр, — добавил техник постарше.

— Ни один организм не может дышать почти чистым азотом… — начал молодой.

— Почему? — заспорил напарник. — Вспомни кубоида. Тот мог дышать любой газовой смесью.

Герман переглянулся с Юэмей.

Вспомнился визит на базу Дьявола в Берне, где окопался резидент Останавливающих. Один из бункеров базы был заполнен «морской капустой» — метровой длины зелёными стержнями, кудрявившимися на концах. Впоследствии оказалось, что именно из этой «капусты» собирался носитель разума, его динамический зародыш. Стоило только поселить в этом корпусе-зародыше кластер микроорганизмов, и состояние кубоида резко изменялось: он превращался в разумную систему, которая и представляла собой эмиссара Дьявола.

Однако, судя по конфигурации сооружений и геометрии помещения, резидентом Дьявола на Титании был другой организм.

— Как он выглядел? Я видел кубоида. Но там всё было другое.

— Рано делать предположения, — буркнул тот, что постарше. — Возможно, он был дайсонианином.

— Дайсониане — теплокровные растения.

— Именно поэтому им не важно, какой газовой смесью наполнены их сооружения.

— Дайсониане действительно могут жить в азотной атмосфере, но всё же их комфортная газовая смесь — чистый кислород. Это не дайсонианин.

— Вы специалист? — скептически посмотрел на Германа молодой.

— Это Герман Алнис, — вмешалась Юэмей. — Он работал с кубоидом и предложил гипотезу метастабильных состояний в биологии.

Работники СВР обменялись взглядами.

— Мы изучали ваш опыт по реализации микробного кластера, — уважительно сказал молодой. — Кубоид на самом деле был симбиотом, «диффузным организмом», управляющим скелетообразным носителем.