По ту сторону огня

— Это и в самом деле скелет, хотя мы тут поспорили, чей именно — Останавливающего или же искусственного организма наподобие наших витсов. Но не суть! Все эти «внутренности», — Герман кивнул на виом, — отлично дополняют друг друга, если их поместить на «скелет»! Понимаешь? Здесь должна была произойти сборка негумана!

Юэмей снова почувствовала тревогу.

— Как далеко зашёл этот процесс?

— Не волнуйся, — понял её состояние Герман, — мы контролируем ситуацию. А появление негумана — мы назвали его титаноидом, раз уж он родится на Титании, — можно ждать часа через три-четыре.

— Это очень долго. Давай сходим поужинаем где-нибудь.

— Спасибо, меня покормили. Я останусь.

— Отойдём на минутку. — Юэмей извинилась, отвела мужа в сторонку. — Ты понимаешь, что это опасно?

— Да ничего не случится, — отмахнулся возбуждённый Герман. — Всё под контролем. Через пару часов мы накроем этот зал защитным полем и перейдём в другой отсек.

— Не поздно — через пару часов?

— Не переживай за меня, — ухмыльнулся молодой человек. — Безопасники перекрыли все входы-выходы, витсы сторожат каждое движение в зале. Оставайся с нами, это же так интересно — появление на свет негумана!

Юэмей заколебалась.

— Я не закончила кое-какие неотложные дела…

— Никуда твои дела не денутся, в лес не убегут, а случай уникальный.

Юэмей подумала, глядя на суетившихся учёных, и согласилась:

— Ладно, подожду.

Некоторое время она с любопытством смотрела на разбившихся по группам специалистов, работающих возле научных комплексов, понаблюдала за «внутренностями» в гигантских чанах-полусферах, представляющих собой по сути биологические реакторы, потом ей это наскучило, и Юэмей отправилась на второй этаж базы, в кабинет бывшего владельца, где обосновались компьютерщики и безопасники.

Здесь тоже образовались две группы учёных, по три-четыре человека в каждой, они не спорили, а вели тихие беседы, но слушать их было неинтересно, так как речь этих людей состояла почти из одних терминов. Заметив гримасу на лице женщины, Иван Славин, то появлявшийся в кабинете, то исчезавший, предложил ей кофе, и они уселись в уголке на синтезированных стульях, поглядывая на развернутые виомы. Сюда сходились все цепи управления исследователями, и виомы воспроизводили изображения практически всех уголков базы.

— Твой муж заразил наших ребят стремлением доказать свою правоту, — кивнул с улыбкой Славин на один из виомов. — У них начали появляться идеи, каких от них не ждали.

— Он хороший мыслитель, — кивнула Юэмей, берясь за чашку с кофе. — Ему давно пора защищать степень доктора наук.

— По-моему, ничто этому не мешает.

— Кроме его лени.

— Это дело житейское. Остепенится, станет экономить время и напишет диссер. Расшевели его.

— Он не любит корпеть над сбором и обработкой материала. Его стихия — нестандартный наскок на проблему и точный диагноз. Кстати, почему бы нам не обратиться к нашим друзьям из другой… э-э… Ветви Вселенной? Этот их боевой робот мог бы поучаствовать в процессе выращивания негумана и обеспечить безопасность эксперимента.

— Мы сами справимся, — поморщился Славин, отпивая глоток кофе. — Вкусно… Не стоит отвлекать этих ребят на пустячные дела. Они сейчас занимаются зеркалами, пытаются выяснить, кто их активизировал, Наблюдатель или Дьявол.

— Наблюдатель, конечно.

— И «мертвяки» тоже?

Славин имел в виду хронозеркала, возвращавшие не живых людей, а их трупы.

— Возможно, плоские зеркала просто состарились.

— Они появились практически по всей Системе, только на Титании их нет, что весьма показательно. И больше половины из них — «мертвяки».

— Ну, не знаю, — развела руками Юэмей. — Думать надо. Герман решит эту проблему, надо его только сориентировать. Меня больше беспокоит заявление Збанацкого, что в Систему запущен очередной «огнетушитель». Откуда запущен? Кем? Когда? Чем он опасен?

— Разберёмся.

— Этим надо заниматься уже сейчас.

Кто-то позвонил Славину по системе «спрута», он сделал жест Юэмей.

— Извини…

Выслушав, сказал: «Сейчас буду», — повернулся к собеседнице:

— Посиди минутку, я сейчас вернусь.

Юэмей кивнула, попросила киба принести зелёный чай с жасмином, стала наблюдать за происходящим в зале с «зародышем» Останавливающего.

Между тем в отсеке началась суета, учёных потеснили безопасники, шум усилился, потому что никто не хотел уходить.

— Гера, — позвала Юэмей.

Однако Алнис не отозвался. Вместе с ещё двумя исследователями он остался в резиденции эмиссара, в то время как другие покинули помещение.

Юэмей прислушалась к себе: снова пришло ощущение тревоги. Чего-то они не учитывали в данной ситуации. И никто не мог знать, чем закончится финальная стадия «сборки негумана».

— Гера, уходи оттуда!

Герман наконец услышал призыв жены, улыбнулся в камеру:

— Мы тут побудем немного, помоделируем варианты. Все идет нормально. Для того чтобы сборка началась, нужна какая-то дополнительная система, а её нет…

Он не договорил.

«Скелет динозавра», похожий на жуткое стоматологическое кресло, придававший отсеку вид инфернальных декораций, вдруг ожил!