По ту сторону огня

— Но в данном случае это, наверное, не кубоид, — добавил старший. — Вы правы.

— Внутри пусто? — кивнул на полусферу Герман.

— Можете посмотреть.

Молодой повозился у развернутого компьютерного комплекса, и над панелью виома встало объёмное изображение внутренностей полусферы.

Германа передёрнуло.

Юэмей осталась спокойной, хотя и она почувствовала гадливость.

То, что находилось в полусфере, больше всего напоминало перемешанные коровьи внутренности. Кишки. Желудок. Кое-какие органы — селезёнку, печень, какие-то узелки и петли. И все они дышали!

— Что это? — осведомился Герман спустя минуту.

Молодой засмеялся.

Его товарищ наметил улыбку:

— Мы назвали эту прелесть «заворотом кишок».

— Очень похоже, — заметила Юэмей. — Оно живое?

— Смотря как на это посмотреть. Метаболизма никакого не наблюдается, а энергообмен есть. Возможно, это зародыш Останавливающего, возможно, эмбрион какого-то робота или витса.

— В других банках то же самое? — кивнул на соседние полусферы Герман.

— Нет, форма другая.

Молодой поколдовал над приборной панелью, изображение в виоме сменилось на два объёма. В первом стал виден ноздреватый кусок какого-то серо-жёлтого вещества, похожий на горбушку сыра. Во втором росли колючие шишки, похожие одновременно на кактусы и на живых дикобразов.

— Странно… — проговорил Герман задумчиво.

— Такого мы ещё не видели, — добавила жена.

— Может быть, они дополняют друг друга? — предположил молодой техник, кивнув на полусферы. — Живут вместе?

— Симбиоз на макроуровне, — пробурчал его напарник.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Герман. — Одно лишь непонятно: зачем Останавливающим эти инкубаторы? На первой базе, в Берне, кубоид тоже выращивался и монтировался как механизм. Потом в него всовывали «душу» — облако микроорганизмов, и он оживал. Неужели здесь то же самое?

— А если этот симбиот действительно робот Останавливающих? — сказала Юэмей. — И оставлен здесь для выполнения какого-то задания?

Сотрудники СВР посмотрели друг на друга.

— Предполагать можно что угодно, — сказал старший. — Точно известно одно: до нашего прихода здесь было тихо. Эта дрянь, — он кивнул на изображения, — активизировалась при нас. Такое впечатление, что мы запустили какой-то процесс.

— Пожалуй, я здесь останусь, — нерешительно глянул на супругу Герман. — Не возражаешь? Интересно, что произойдёт дальше.

— А я предупрежу Ивана. Мы должны полностью контролировать процесс роста Останавливающего.

— Ещё неизвестно, кто или что это будет.

— Чувствую, что он очень опасен. Я бы вообще предложила вам изучать его дистанционно.

— Пока ничего особенного не происходит, — махнул рукой молодой. — А завтра сюда высадится десант ксенологов и биологов, они и определят, опасен ли объект или нет. Мы же только собираем первичные данные для анализа.

— Как долго ты здесь пробудешь? — Юэмей взяла Германа под руку.

— Часа два… три.

— Не рискуй, я твою бесшабашную натуру знаю.

— Могу побожиться, — с преувеличенной серьёзностью сказал Алнис.

Юэмей засмеялась и пошла к выходу.

— Я буду дома.

— Хорошо.

Имелось в виду, что она будет ждать мужа на борту солнцехода, уже ставшего для беглецов домом.

Герман проводил жену нетерпеливым взглядом, подбежал к сотрудникам СВР. В нём проснулся интерес исследователя, заменявший для творческих людей любой наркотик. Остальное для него перестало существовать.

«Дома» — на борту солнцехода — ксенопсихолог не появился ни через два, ни через три, ни через четыре часа.

Юэмей успела за это время поработать с Сашей де Лорм, приняла участие в обсуждении дальнейшего плана действий СВР, побеседовала с Артёмом Ромашиным и Селимом фон Хорстом, прибывшими в Солнечную систему из другой Метавселенной, и попыталась дозвониться до Титании. Но не смогла. Тогда она доложила Филиппу Ромашину о своих сомнениях насчёт целесообразности прямого изучения жилища резидента и отправилась на спутник Урана.

На базе резидента Дьявола ничего практически не изменилось. Разве что добавилось народу. Сюда прибыли сотрудники Института Внеземных Коммуникаций, работающие на СВР, физики ИПФП, безопасники и пограничники, призванные обеспечить сохранность самой базы и тайну её захвата.

В помещении, где остался Герман, также появились новые люди, и Юэмей с облегчением увидела мужа, азартно спорившего с целой группой ксенологов у огромного виома, показывающего внутренности полусфер.

— Ради чего вы ломаете копья, уважаемые? — подошла к ним контрразведчица.

Спорщики замолчали.

Раскрасневшийся, с блестящими глазами Герман обернулся.

— Мы тут обсуждаем одну идею. Знаешь, что это за сооружение? — Он ткнул пальцем в «динозавровидное кресло».

— Скелет Останавливающего, — пошутила китаянка.

Стало совсем тихо. Лишь из глубин базы доносились тихие трески, позвякивание и гулы каких-то механизмов.

— Вы очень проницательны, госпожа Синь, — с уважением сказала та самая женщина, что встретила их у входа.

Герман хлопнул себя по бёдрам.

— Умереть — не встать! Как ты догадалась?!

— Я пошутила… — улыбнулась Юэмей.