По ту сторону звезд

[[Кира: Как ты можешь это знать? Что такое Волна? И что такое следующие Волны?]]

Медуза пошла красными и зелеными пятнами, крепче обхватила себя щупальцами и не стала отвечать. Кира дважды повторила вопрос – тщетно. И больше никакой информации о Волнах из медузы извлечь не удалось.

Тогда она задала иной вопрос:

[[Кира: Я хочу знать, что такое Тсуро, зов, который я почувствовала, когда Узел Умов прибыл к месту обитания Идеалис. Я ощущала этот зов от всех ваших кораблей, но только не в этой системе. ]]

[[Итари: Тсуро – еще один священный артефакт Канувших. Он говорит с Идеалис и манит ее к себе. Если б Идеалис не была соединена с тобой, она бы ответила и явилась туда, где находится источник зова. С помощью Тсуро панцири вранауи повсюду ищут Идеалис. ]]

[[Кира: И нашли новых после окончания Смуты?]]

[[Итари: С тех пор? Нет. Твоя – последняя уцелевшая. Но мы уповаем, что Канувшие оставили и другие творения, которые нам предстоит найти. И что теперь мы используем их более мудро, чем прежде. ]]

Кира уставилась на свои руки – черные, блестящие, в сложном плетении волокон.

[[Кира: Твоя форма знает – или, может быть, Узел Умов знает – как отделить Идеалис от того, с кем она соединена?]]

По коже медузы расплылись краски возмущения, и близковоние приобрело оттенок неприятного изумления, даже шока.

[[Итари: Кто и в какой Волне пожелает такое? Быть соединенным с Идеалис – честь!]]

[[Кира: Я понимаю. Мне просто… любопытно. ]]

Инопланетянин не сразу смирился с этим, но в итоге сказал:

[[Итари: Единственный известный этой форме способ отделиться от Идеалис – смерть. Лфет и другие правящие формы Узла, возможно, знают иные способы, но если и так, они не передавали нам запах о них. ]]

Кира приняла этот ответ со смирением. Она не была так уж удивлена. Всего лишь… разочарована.

В динамиках, словно призрак, возник голос Грегоровича:

– Втягиваем радиаторы. Переход в сверхсветовое пространство через четыре минуты. Приготовьтесь.

Лишь тут Кира заметила, как холодно стало в форкамере. Огорчившись, что время для расспросов иссякло, она предупредила Итари о скором прыжке, отошла от гермодвери, закрыла ее и заперла.

Свет сделался тускло-красным, как при наступлении ночи по расписанию корабля. Ближе к корме «Рогатки» раздался пронзительный визг, обнаженные щеки Киры защипало. Включился двигатель Маркова, и начался основной отрезок их сверхсветового перелета: путешествие к Солнцу.

5

В окошко гермодвери Кира с интересом наблюдала, как Итари заматывалось в кокон, используя густые выделения из «подмышек» своих щупалец. Желеобразная субстанция быстро застывала, и через несколько минут медуза уже покоилась в прозрачной зеленоватой капсуле, прилипшей к палубе шлюза.

Интересно, как оно узнает, что пора просыпаться?

Впрочем, это не ее проблема.

Кира удалилась в собственное гнездышко, пристегнула ремни и завернулась в одеяла. В форкамере при ночном освещении было темно и страшно. Не слишком отрадное место, чтобы провести ближайшие три месяца.

Ее пробил озноб, наконец-то она стала ощущать здешний холод.

– Мы остались с тобой одни, головастый, – сказала Кира, обращаясь к потолку.

– Не тревожься, – шепнул Грегорович. – Я составлю тебе компанию, о Варунастра, пока твои веки не отяжелеют и твой разум не засыплется мягким песком сна.

– Очень утешительно, – отозвалась Кира, и это лишь наполовину было сарказмом. Все-таки легче, когда есть с кем поболтать.

– Извини мое необузданное любопытство, – со смешком продолжал Грегорович, – но что это за странные запахи, которые испускали ты и наш Гость-о-многих-щупальцах? Ты стояла там немало минут и явно переживала, когда эта вонь попадала в твои нежные ноздри.

Кира фыркнула:

– Да уж. Позже я напишу отчет, и ты тоже сможешь прочесть все подробности.

– Я так понимаю, прямо сейчас нам ничего из этого не пригодится, – сказал Грегорович.

– Нет, но…