По ту сторону звезд

С удивлением астронавты подошли к ближайшей к плите. Человек, лежавший на нем, был молод, с гладкой кожей, почти девичьей красоты. Кожа его имела удивительный серый оттенок, темные волосы украшала металлическая корона. Он был одет в длинное белое одеяние, глаза его были закрыты. Такие же мужчины, женщины и дети занимали все остальные плиты.

– Царство мертвых! – благоговейно прошептал Хол Джор. – Огромный мавзолей людей, некогда населявших этот мир.

– В этом есть что-то таинственное, – пробормотал Отто. – Где тербий, на который указывал резонатор?

– Послушайте! – вдруг воскликнул Мозг. – Вы слышите звон колокольчиков?

Они ничего не слышали. Но сверхчувствительные уши-микрофоны Мозга не обманули его.

– Он становится сильнее, – прошептал Мозг. – Странный, ритмичный звон…

И тогда его услышали все остальные – волшебные колокольчики невыразимой сладости, – эхом донесшийся откуда-то издалека звук. В этом звоне был какой-то странный тон. Это было волнующее…

– Мне это не нравится! – с беспокойством воскликнул Отто. – Город мертвых людей, и колокола начинают звонить. – Капитан Будущее подобрался. Он тоже чувствовал растущее беспокойство. Звук с каждой минутой становился все громче и громче. Наконец он достиг крещендо, стих на мгновение – словно неведомый музыкант затаил дыхание, а затем последовала одна громкая нота почти оглушительного тембра.

– Должно быть, звук издал какой-то автоматический механизм, сработавший при нашем появлении здесь, – быстро предположил Курт. – Но какова может быть его цель?

– Во имя любви к космическим богам, смотрите! – дико закричал Отто, указывая пальцем. – Мертвые… Они просыпаются!

Глава 7. В космическое облако

С потрясением и недоверчивым изумлением Курт Ньютон увидел, что люди на плитах зашевелились. Неподвижные фигуры дергались, поворачивались и начинали выпрямляться, как обычные спящие, пробужденные к бодрствованию.

– Эти колокольчики каким-то образом вернули их к жизни! – взвизгнул Отто. – Давай выбираться отсюда!

– Погоди, кажется, я начинаю это понимать! – воскликнул Курт. – Вернись и закрой дверь шахты, чтобы не выпустить слишком много воздуха из этой пещеры.

Отто помчался вверх по лестнице с поручением. Капитан Будущее и остальные стояли, наблюдая за удивительной трансформацией, происходящей вокруг них. Все мужчины, женщины и дети на плитах проснулись. Сначала они растерянно смотрели друг на друга. А потом разразились неистовым хором радостных криков, вавилонским плачем.

– Я понимаю их язык, – заявил Хол Джор. – Это почти то же самое, что и наши звездные языки.

– Слышишь, что они кричат? – спросил Курт. – Мое предположение было верным.

Только что проснувшиеся «Спящие» восклицали в безумной радости:

– Тысяча преуспела! Наше Солнце вновь зажглось, и наш мир пробудился к новой жизни!

Внезапно, когда их первая неистовая радость немного утихла, проснувшиеся «Спящие» почувствовали присутствие Курта, Хол Джора и Мозга, наблюдавшими за ними, стоя у подножия винтовой лестницы. Ликующая толпа слегка отшатнулась, удивленная и встревоженная. Хотя эти серокожие люди были красивой и грациозной расой, они не отличались особой храбростью, судя по тому, как они отпрянули назад. Наконец вперед вышел молодой человек с короной власти на темных волосах. Он решительно подошел к Курту.

– Вы не из нашего народа, – удивленно обратился он к Капитану Будущее. – Откуда вы прилетели?

– С другой звезды – тихо ответил Курт. – Мы нашли дверь в вашу пещеру всего несколько минут назад.

– Ты нашел дверь? – эхом отозвался молодой предводитель «Спящих». Его глаза вспыхнули от радости. – Тогда ясно, что лед сошел и наше солнце снова зажгли.

– Мы не понимаем, о чем вы говорите, – вздохнул Курт. – Почему вы спали здесь, и как так вышло? И кто такие «тысяча»?

Молодой предводитель серых «Спящих» объяснил: