По воле судьбы

Пришлось продемонстрировать заинтересованность, в надежде на то что он не станет мне мстить за вчерашний разговор.

Не стал, но и полностью секрет не раскрыл.

– Завтра утром прибудут два отряда по десять боевых пятерок. Один в помощь крепости, а второй для защиты тех, кто будет активировать игрушку.

Я пожал плечами. В том, что он сказал, не было ничего, что могло бы заставить его так усиленно прятать ехидство. Если только…

Это предположение объясняло все.

– Речь идет об элитных отрядах? – с улыбкой протянул я, вообразив нечто настолько неординарное, что действительно могло стать причиной подобного поведения княжича.

И тут же искоса посмотрел на ничего не понимающих братьев Азаира. Он мне их представлять не стал, оба оставались здесь, я же сам пытливости не проявил – во время свадьбы разберусь, кто из них кто.

– Об элитных, – с такой же улыбкой, как и у меня, подтвердил мою догадку наследник. – Ты только Верте пока не говори.

Уверять его, что это не в моих интересах, мне не пришлось. Постучав и получив разрешение, в комнату вошел посыльный с внешних ворот. К замку приближался отряд всадников, на вымпеле – королевский герб.

Кивнув Азаиру, что встречу сам, подхватил со стула перевязь, которую сбросил, заходя в кабинет, и, затягивая ремни на ходу, вышел следом за принесшим весть оборотнем. Почему-то пожалев, что не услышу, как княжич будет рассказывать своим младшеньким о бесстрашных демоницах, уже давно заработавших славу непобедимых.

В отличие от воинов-мужчин, не терявших рассудок даже в самых серьезных переделках, эти в бою словно лишались разума, становясь неукротимыми и беспощадными. И хотя мне самому не доводилось с ними встречаться и знал я об их существовании только по рассказам Ингвара, сожаления по этому поводу не испытывал. Возможно, мои взгляды были однобокими, но я продолжал считать до сих пор, что война не для женщин, к какой бы расе они ни принадлежали.

Когда я подошел к внутренним воротам, отряд как раз въезжал под поднятую решетку внешних. Заприметив меня, Шанкар направил лошадь в мою сторону.

– Давно не виделись. – Граф неторопливо, словно с ленцой, спешился, передав повод подскочившему к нему воину.

Ну-ну… знаю я его неторопливость. Первый раз мы с ним встретились, когда мой якобы папенька пытался прибрать к рукам наследников демонов и оборотней, устроив им знакомства с очаровательными барышнями. А когда первую из них со скандалом выдворили из Ханэри, меня и отправили в одну из приграничных крепостей.

Убить меня нужно было так, чтобы подозрения пали на кого угодно, только не на герцога, а напади демоны, мою неожиданную смерть вполне удалось бы списать на них. И от меня избавиться, и с хвостатыми окончательно рассориться, раз уж не удалось приручить.

Вот там я и познакомился с Шанкаром. Жаль, когда беда пришла в его дом, помочь ничем не смог. Лишь в последний момент предупредил, дав ему возможность сбежать из столицы.

Следующая же наша встреча состоялась уже после того, как Анжи подписал указ о его восстановлении в правах, вычеркнув из его жизни те несколько лет, в течение которых он был главарем вольных.

– Да не сказал бы, – хмыкнул я, припоминая, что на помолвке Верты он присутствовал.

– И правда, – с явной озабоченностью протянул он, намекая на забывчивость.

Мне ничего не оставалось, как по-доброму усмехнуться, радуясь, что я видел и слышал. Первое время, после того как он вернулся ко двору, на его лице не появлялось даже тени улыбки. Да и выглядел он растерянным, не находя своего места в новых обстоятельствах. Вот тогда я и посоветовал Анжи дать ему то, к чему у него всегда тянулась душа. Он был воином, командиром, каких поискать.

Теперь я мог с удовлетворением отметить, что не ошибся.

– Значит, теперь ты надо мной? – сведя густые брови к переносице, уточнил он у меня.

Не будь рядом отряда, я бы, может, и засмеялся, настолько натурально изобразил он обиду. Пришлось сдержаться.

– Не думаю, что это тебе помешает сделать как посчитаешь нужным.

– Правильно думаешь. – В его глазах появилась холодное спокойствие.

Как в тот день, когда Терзар, перехватив очередного подосланного отцом убийцу, повел его на суд Шанкара. На его лице не дрогнул ни единый мускул и в глазах не было сомнений, когда он произнес лишь одно слово: «Казнить». Оправданием смерти он считал только бой за то, что было дорого.

– Будешь говорить что хочешь, но в командование не лезь. Твое дело – цель, мое – как ее добиться.

– А как будем делить боевую славу? – едва не расхохотался я. Ощущение, что вернулся в то время, было явственным и удивительно приятным.

– Мне она не нужна, – уверил он меня и, дав понять, что если у меня нет уточнений в связи с его требованием, то вопрос закрыт, взглядом указал на вышедшего на крыльцо Азаира.

– Так мне вроде как тоже, – оставил я последнее слово за собой и… согнал с лица улыбку.

В полдень мы отправлялись в Арансон-Хар.

Глава 21

Тиана