По воле судьбы

– В Арансон-Харе, ждет вас, – поспешил успокоить меня наследник, кивнув подоспевшим оборотням на наших лошадей. Не заметить взгляда, которым он обменялся с мужем, было невозможно. Увидев, что ни их молчаливый диалог, ни появившаяся на лбу эльфа морщинка не укрылись от моего внимания, добавил все тем же спокойным тоном, в который так хотелось верить: – Два дня назад отряды Амархана и изарогцев начали осаду крепости. Вам стоит поторопиться, пока они не перекрыли тропы на западном склоне.

– Амархана? – переспросил Арадар, опередив меня буквально на миг.

Мы так и не пришли к единому мнению, кем была та самая «она», о которой говорили и Карлис и Этьен. Единственная кандидатура, которая пришла в голову Алексу, казалась маловероятной. Не мне, я об этой даме даже не слышала, мужу, более осведомленному в сердечных делах других правителей.

– Он поддержал план своей матери и возглавил войско.

Значит, наш будущий правитель оказался прав. Хотя удивляться этому не стоило, еще до нашей встречи он был охотником не из последних, а без хорошей сообразительности добиться подобного было невозможно.

– Когда отправляемся и где вторая команда? – Привыкнуть к метаморфозе, делающей из Арадара лорда де Марка, было сложно, но я изначально не тешила себя иллюзиями, достаточно ясно представляя, за кого именно выхожу замуж. Так что проявившаяся отрешенная сосредоточенность не стала для меня сюрпризом.

Как и то, как по-звериному подобрался Ньялль, готовый в любое мгновение обернуться барсом, как зрачок Алекса вытянулся вертикальной щелью, намекая на готовность его дракона украсить собой синеву неба. Как холодная улыбка коснулась губ Этьена, обещая не очень приятные открытия тем, кто воспримет его более хрупкое по сравнению с оборотнями телосложение как признак слабости.

– Хотел бы сказать, что немедленно, – произошедшие изменения не прошли мимо внимания дяди, и та бесстрастность, которую он нам демонстрировал, теперь больше напоминала уверенность, – но придется ждать вестника от команды разведчиков, чтобы уточнить маршрут. Воспользуйтесь этим и передохните, комнаты для всех уже готовы. Ингвар со своими появится не раньше вечера, ты же знаешь, прямых порталов между нами и демонами все еще нет.

Упоминание об ар-принце несколько подняло настроение. Нет, я нисколько не сомневалась, что они доберутся до своих кусков артефакта, но… сложность этой задачи была неимоверной. И мне было приятно узнать, что мой любимчик с нею справился.

Любимчик…

Демон как-то сразу сумел для меня стать тем, кому я безоговорочно доверяла даже самое для меня дорогое – свою дочь. И хотя это вызвало в свое время немало шуточек, наступил день, когда и Алекс, который весело соперничал с Ингваром за мое внимание, был вынужден смириться. Помимо множества качеств, выделяющих его среди воинов, у младшего сына повелителя было одно, заставляющее меркнуть все остальные, – надежность.

И хотя в моем окружении практически не было таких, кто не обладал таким качеством, в отношении демона оно звучало несколько иначе. Там, где другие будут стоять до конца, этот переступит через невозможное и добьется того, что обещал.

– Тиана.

Я так увлеклась размышлениями, что пропустила тот момент, когда мои губы сами расползлись в счастливой улыбке. Пришлось делать вид, что я безумно рада видеть дядю. И пусть это в большей мере соответствовало действительности, боюсь, что в этот раз мне никто не поверил. И первым среди них был Арадар, который и вывел меня из задумчивости:

– Ты отдохни, а нам с Азаиром нужно поговорить.

Судя по тому, что он даже не дождался моего ответа, а эльф воспринял эти слова как приглашение, эта троица уже находилась в том состоянии, которое моя бабушка называла «мужчины играют в войну».

Моя бабушка… Теперь все, что происходило чуть больше трех лет тому назад, воспринималось иначе. Но ни одна из нас уже не имела возможности исправить собственные ошибки и рассказать, что творилось на душе. Это было горько. Но мне казалось, что я сумела извлечь урок из случившегося, и в моей жизни больше не будет скоропалительных решений, в которых больше эмоций, чем разума.

И хотя воспоминание отозвалось болью в сердце, у меня были более важные дела, чем предаваться сожалению о том, что изменить не в моих силах. Если нам удастся справиться с этой напастью, я смогу считать, что ее смерть была ненапрасной. И пусть это не уменьшит моей печали, легче мне станет.

– Алекс!

Дракон воспользовался тем, что о нем все забыли, и постарался незаметно ретироваться в сторону жилого дома, но был вынужден остановиться. Игнорировать мой окрик было верхом неприличия, а такого он позволить себе не мог. Даже зная, чем именно вызван мой интерес к его персоне.

– Я не хочу об этом говорить. – Он дождался, когда я подойду ближе, и ответил раньше, чем я открыла рот: – Это касается только меня и Верты.

– Я беспокоюсь за тебя. – Вопрос, имела ли я право лезть к нему в душу или нет, передо мной не стоял – не имела. Я могла лишь быть рядом, показав, что он может рассчитывать на мою помощь и поддержку, если они ему потребуются.