За выполнение задания Государственного Комитета Обороны по увеличению производства и обеспечению оборонной промышленности ферросплавами коллектив завода в марте 1945 года был удостоен высшей награды Родины — ордена Ленина. Орденами и медалями наградили и большую группу рабочих, инженерно-технических работников предприятия.
Колонна имени ГКО. П. А. Агафонов.
Петр Агафонов пришел в депо станции Челябинск в 1917 году. Около десяти лет он работал слесарем, потом стал водить паровозы. Во второй половине тридцатых был участником стахановского движения, возглавил стахановскую колонну паровозов. На железных дорогах лучших рабочих называли тогда кривоносовцами (по имени инициатора движения Петра Кривоноса). Петр Агафонов на Южном Урале был в числе первых из них. Первым в челябинском депо он был награжден орденом Трудового Красного Знамени, перед войной его избирали в состав ВЦИК, делегатом XVIII съезда ВКП(б).
В ноябре 1941 года Агафонов организовал колонну имени Государственного Комитета Обороны (ГКО). Она работала по особому, почти воинскому уставу. Воинская дисциплина, каждый паровоз — боевой агрегат, все паровозы на хозрасчете, строгое соблюдение графика. Обязательства — значительно увеличить пробег между обслуживанием и ремонтом, основной ремонт вести силами паровозной бригады, водить тяжеловесы.
В колонну входило до 15-ти паровозных бригад: Спиридонова и Тришина, Киселева и Трошина, Агарышева и Логинова и других. Возглавил колонну инициатор почина П. А. Агафонов. Ее бригады бросали на самые трудные участки. Зимой 1943 года на участке Челябинск — Синарская создалось катастрофическое положение, поезда задерживались в пути на трое-четверо суток. Агафонов провел свой состав за 12 часов, в среднем же оборот локомотивов колонны ГКО составил сутки. В марте 1943 года с помощью агафоновцев положение на участке было нормализовано. За время войны они провели около двух тысяч тяжеловесов, перевезли сверх заданий более 1,5 млн грузов, сэкономили до пяти тысяч тонн топлива.
Патриотический почин челябинского машиниста был подхвачен на всей сети железных дорог страны. По уставу колонн им. ГКО работали многие десятки подразделений железнодорожников.
Паровоз Агафонова был признан лучшим в стране. К маю 1951 года он прошел 1 млн километров без капремонта.
П. А. Агафонов за доблестный труд в годы войны был награжден орденом страны — Ленина. Вторым орденом Ленина он был отмечен после войны. До выхода на пенсию Петр Александрович трудился ударно, был отмечен Государственной премией, тремя наградными знаками «Почетный железнодорожник», трижды избирался депутатом Верховного Совета ССР.
В забой, как в бой!
Нас, мальчишек, недоучившихся ремесленников из Донбасса, везут на неведомый Урал. Паровоз, уступая дорогу эшелонам, идущим на фронт, медленно тащил и тащил нас за тысячи километров от родных мест. Наконец-то прибыли в Челябинск, а отсюда — в Копейск. Всех нас определили в школу фабрично-заводского обучения (Ф3О) и ускоренными темпами стали доучивать шахтерскому труду.
Мы знали, что начинаем большое, важное и очень нужное для победы дело. Об этом напоминали многочисленные лозунги, плакаты. Тексты врезались в память, живут в ней до сих пор:
— В войне участвуют и штык красноармейца, и отбойный молоток шахтера!
— Каждая лопата угля — это тоже пуля по врагу!
— Много угля нарубишь — скорее фашистов погубишь.
— Лодырь в забое, что трус в бою, — оба позорят Отчизну свою.
Нас направили на одну из старейших в городе шахту «Красная горнячка». С первого же дня норма была установлена немалая — нарубить за смену 110 тонн угля. Такая же, как и для взрослых опытных шахтеров. И мы работали по 14–15 часов, до тех пор, пока не выдавали свои 110 тонн.
К концу смены буквально валились от усталости, нередко не могли подняться на-гора и засыпали прямо там, в шахте, приткнувшись где-нибудь в теплом закутке. И так изо дня в день, порой месяцами без выходных.
Среди военных лет память особо отмечает 1943 год. Несмотря на то, что в 1942 году добыча угля в Челябинском угольном бассейне значительно увеличилась, проблема топлива обострилась, так как увеличилось число предприятий, наращивались их мощности, рос грузопоток на железнодорожном транспорте.
Тогда и родился шахтерский девиз: «В забой, как в бой!»
Секретарь обкома партии в годы войны Н. С. Патоличев пишет в своих воспоминаниях: