Победитель

Эгиль пришел в себя. Он лежал на том самом пустынном берегу, где закончилась его прошлая жизнь. Приподнявшись с земли, он глянул на свои руки и чуть не закричал от ужаса. Вместо них он увидел чудовищные лапы, которые заканчивались острыми, как ножи, когтями. Да и сам он теперь стал гораздо выше и мощнее, чем был прежде. Это изменение он обнаружил, выпрямившись во весь рост.

Уже подозревая самое худшее, Эгиль подошел к воде и глянул на свое отражение. Это поразило его еще больше, и он даже отшатнулся, увидев себя в зеркальной глади небольшой заводи, которая не морщинилась от волн и показывала истинную картину. Перед ним было ужасающего вида чудовище, которое с прежним обликом Эгиля роднило только наличие четырех конечностей. Голову венчали два изогнутых, как турецкие ятаганы, рога, из пасти торчали острые клыки.

Да, отныне у него было новое тело, которое даровал ему Локи, и ему приходилось смириться с этим. Он согласился стать рабом Темного бога, послушным исполнителем его злой воли. Теперь он Грендель, ужасное порождение извращенной фантазии Локи, орудие его страшной мести. Он не сможет, как прежде, посидеть в дорогом ресторане или прокатиться за рулем роскошного автомобиля, не сможет в свое удовольствие провести время в постели с прекрасной женщиной. От одного его вида будет шарахаться в стороны все живое. Прежние привычки к роскошной жизни придется оставить раз и навсегда. Это все минусы, но в его нынешнем положении есть и плюсы. И главный из них заключается в том, что он по-прежнему жив и может мыслить, как и прежде. Он не сгинул в небытие, а только ради одного этого можно стерпеть все что угодно.

Эгиль вскарабкался на крутой берег и огляделся. Перед ним находился огромный мрачный замок, бывшая резиденция конунга Нидуда, но идти прямо туда он пока не решился. Локи советовал ему для начала освоиться с новым телом, и именно этим он собирался заняться в первую очередь. Да и сам Нидавеллир привлекал его мало. Он никогда не любил этот холодный, унылый мир. Его главной целью, которую определил ему Темный бог, должен был стать Мидгард. Там он начнет сеять смерть и ужас, оставаясь практически неуязвимым для его обитателей.

Насколько прежде Эгиль обожал Мидгард, настолько теперь, лишившись всех людских благ, ненавидел его. Простить людям то, что им все еще доступно любое из его прежних развлечений и увлечений, он не мог, ну а сам мир, лишенный способностей к магии, казался ему легкой добычей. Свой главный удар он нанесет именно там и жестоко отомстит этим ничтожным счастливцам.

Эгиль воровато огляделся по сторонам и огромными неуклюжими прыжками поскакал в сторону чахлого леска, расположенного слева от дворца Нидуда. Ему нужно было найти временное убежище, в котором можно укрыться от посторонних глаз и откуда удобно совершать ночные вылазки. Порыскав по лесу, он наткнулся на заброшенную шахту, в которой раньше, судя по всему, добывали серебро. Входом служил узкий лаз, а внутри оказалось весьма просторно. Разветвленные вырытые тоннели смыкались с огромными естественными пещерами, создавая причудливый комплекс, чем-то даже похожий на подземный дворец. Конечно, в нем ничего не было, кроме голых каменных стен, но зато эти мощные стены способны были обеспечить хорошую защиту.

«Что же, – подумал Эгиль, – придется пока довольствоваться этим жильем. Оно удобно расположено, почти неприметно и огромных размеров. Я теперь Грендель, ужасающий монстр, а монстру привередничать по поводу отсутствия удобств не имеет смысла. К тому же я раб. Раб должен удовлетворяться тем, что дает ему господин, а если не дает ничего, то не роптать на свою судьбу, чтобы не вызвать его неудовольствия. Сегодня ночью я совершу свою первую вылазку, а пока можно и отдохнуть».

Он улегся на каменный пол пещеры и, свернувшись клубком, заснул чутким сном. Снов он теперь не видел, а просто проваливался в черное небытие. Возможно, чудовищам видеть сны и не положено, чтобы их дух ни на минуту не ускользал из-под бдительного внимания Темного повелителя.

Эрланд развернул бурную деятельность. Он готовился к тому, чтобы запустить в действие первую в Нидавеллире ветряную электростанцию. Преобразования в стране дварфов он решил начать именно с этого многообещающего проекта, поскольку большинство изобретений людей Мидгарда работали на электрической энергии. Для воплощения столь грандиозных замыслов Эрландом была проделана титаническая работа.