Победитель получает все (Черновик)

Спал он одетым, потому просто встал и, шатаясь спросонья, сделал несколько глотков из кувшина. Налил немного воды в сложенную горсть, плеснул в лицо, пытаясь хоть немного прийти в себя. Помогало плохо.

Уже на площадке, услышал мужские голоса и смех. Настороженно прислушавшись, юноша узнал Урта. Тот, заливаясь смехом, слегка заплетающимся языком, пытался рассказать какую-то историю, но его постоянно перебивали.

В голове шумело. И отчаянно хотелось просто развернуться и, вернувшись в комнату, снова упасть на жесткую лежанку. Но Чанг Су Мин понимал, что компания не успокоится, пока он не спуститься. Не желая причинять лишнее беспокойство хозяйке, которая и так выглядела испуганной, юноша нехотя двинулся к лестнице.

— Ооо! А вот и наш новый брат! — Урт улыбался искренне, но глаза пьяно косили. — Сверчок, познакомься — это Хорс, Ронко и Элендил. Ничего себе имечко, да?

Тот, кого представили, как Элендила, со смущенной улыбкой несильно ткнул Урта в бок.

— Мама много читала, вот и назвала…

Чанг Су Мин не сильно уловил связь между именем и любовью к чтению, поэтому просто пожал плечами.

— Я очень рад нашему знакомству. Учитель Урт, что-то произошло?

Хорс, невысокий, тщедушного телосложения вырг, вдруг громко расхохотался:

— Нет, вы это слышали? Учитель Урт! Вот уж не думал, что нашего разгильдяя и балбеса Урти, будут когда-то называть учителем.

— Так! А ну-ка, заткнулись! — прикрикнув на товарищей, Урт повернулся к юноше. — Видишь ли, друг, мы тут подумали, что было бы забавно сводить тебя на бои школьников.

— Что?

— Бои школьников. Ну, не будь таким глупым, Сверчок. Ты же сам чуть не стал одним из них, помнишь? Или уже забыл, как я тебя спасал? Школа Толстого Урсока, ну?

— Конечно, учитель, я помню. Просто не думал, что этих бойцов называют именно так…

— Ээээ, — недоуменно протянул вырг, — а как еще? Школа — значит школьники. Ладно, не о том речь! Наш брат Ронко — знает одного из охранников этой Школы, и сможет провести нас на отборочные бои! Это такое зрелище, я тебе скажу! Зрителей туда не пускают, все только для своих…

— Погодите, учитель, я ничего не понимаю. Как мы может туда вернуться, ведь нас тут же схватят!

Мужчины переглянулись и громко, в полный голос, захохотали. Чанг Су Мин перехватил испуганный взгляд толстой хозяйки таверны.

— Может, выйдем на улицу? Тут душновато, — тут же предложил он.

— А давайте! Точно жара, дышать совсем нечем.

На улице и впрямь было свежо, даже по сравнению с началом ночи, когда юноша только отправлялся на свое испытание. Небо, абсолютно черное над головой, уже серело у горизонта, возвещая о скором рассвете. Выходило, что спал он около трех часов.

— Да, тут получше, — Урт несколько раз глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. — Так что ты говорил? Нас схватят? Друг, я сейчас тебе открою один маленький секрет! Нас никто не может схватить в этом городе, за нами братство! А Толстый Урсок — один из торговых партнеров Мастера.

— Но, как же тогда ваше дело, учитель Урт? — Чанг Су Мин опасливо понизил голос. — То, за чем вы пробирались в школу…

— Друууг, — с улыбкой протянул вырг. — Это же был всего лишь экзамен, такой же, как твое испытание, только чуть сложнее. То, что я взял в доме Толстого Урсока, уже вернулось обратно к нему. Весь смысл затеи был не в том, чтобы его обокрасть, а в том, чтобы обмануть охрану, проникнуть в здание и благополучно из него сбежать.

— Выходит, вы на самом деле ничем не рисковали?

— Как же, не рисковал! Охранников, между прочим, никто не предупреждал, так что отмолотили они меня вполне старательно. А вот за то, что тебя увел, мог бы получить кучу проблем. Но, к счастью, Толстый Урсок прекрасно знает о нехватке бойцов в братстве, так что раздувать не стал.

— А почему в братстве нехватка бойцов? — Чанг Су Мин спросил машинально, и тут же прикусил язык, но было уже поздно.

— А вот это уже не твое дело, друг. Узнаешь, когда будет нужно, — Урт мгновенно прекратил улыбаться. — Так вот, мы решили, что в этом есть своеобразный юмор — дать тебе возможность посмотреть на ситуацию с другой стороны. Ведь ты мог бы сейчас сам стоять на арене.

Да, с этим никак не поспоришь — Урт действительно избавил Чанг Су Мина от незавидной участи раба. А чуть позже, и вовсе спас жизнь. И этот долг теперь висел на шее тяжелым жерновом.

— Хорошо, учитель Урт. Я пойду с вами…

— Вы поглядите, он еще сомневается! Эгегей, вперед, друг! Тебя ждет незабываемое веселье!

Высокие ворота с острыми пиками, частоколом смотрящими в стремительно светлеющее небо, Чанг Су Мин узнал сразу. И звук, с которым они распахнулись, вызвал мороз по коже и непроизвольно сжатые кулаки. Ежесекундно ожидая окрика и обжигающего прикосновения хлыста к спине, юноша вошел последним.

Равнодушный вид охранников его немного успокоил, хотя полностью напряжение так и не ушло. Наоборот, к нему добавилось чувство, что происходит что-то запретное, что-то донельзя дурное…