Победитель турок. Князь Василий Бебутов. 1791– 1858 гг.

После вступления в Александрополь отряд был расквартирован в городе и окрестных селениях. Командир корпуса особое внимание обращал на то, чтобы солдаты были хорошо размещены, обеспечены всем необходимым и как можно меньше болели. Поэтому он требовал от командиров полков, батальонов, чтобы они лично занимались устройством быта нижних чинов. Жизнь потекла своим чередом. Войска приводили себя в порядок, несли караульную службу, проводили разведку в окрестностях, чтобы не быть застигнутыми противником врасплох. Одним словом, шла рутинная повседневная воинская работа.

Зима 1853–1854 гг. прошла в приготовлениях для военных действий в предстоящую военную кампанию. Правительство Турции, укрепляя Анатолийскую армию, рассчитывало в 1854 г. взять реванш и нанести поражение русским на Кавказе. Как вскоре стало известно генералу Бебутову, главнокомандующим армией был назначен мушир Ахмет-паша. Вскоре новый главнокомандующий помпезно въехал в Карс с намерением поднять дух в войсках, чтобы нанести сокрушительное поражение русским и примерно наказать их. Но, как стало известно, мушир начал обкрадывать армию, не брезгуя ничем. По этому поводу доктор Сандвич писал: «Он принялся грабить армию, да так неумеренно, что чуть не погубил ее, от холода и голода; солдаты, кучами напиханные в гнилых погребах, спали на гнилой соломе и, лишенные одежды, отопления и даже пищи, умирали тысячами. Изнурение больным было таково, что в случаях обыкновенной лихорадки оконечности больных заражались гниением, прежде чем жизнь погасала в них. Широкие ямы, с большим трудом вырытые в замерзлой земле, приняли более 12 тысяч трупов, которые ночью были съедены собаками и волками». Когда об этом узнал английский посланник в Турции, он настоятельно потребовал немедленно вызвать из Карса мушира Ахмет-пашу.

Генерал Бебутов после возвращения в Александрополь вместе со штабом тщательно проанализировал итоги прошедшей кампании, готовил отчеты, которые необходимо было представить в штаб главнокомандующего Кавказским корпусом. Кроме того, генерал готовился к личному докладу главнокомандующему, наместнику на Кавказе князю Воронцову по итогам года и отдельно о сражении под Башкадыкларом, хотя официальные рапорты о сражении были давно отправлены в Тифлис.

Генерал считал: ничто так не сплачивает людей, как совместные мероприятия, когда люди оказываются не в формальной обстановке и могут лучше узнать друг друга. Он старался не стеснять подчиненных своим присутствием. Здесь он тоже мог сыграть в карты, в винт или ералаш. Любил побеседовать с дамами и потанцевать с ними, не допуская при этом никаких вольностей или заигрывания.

По воскресеньям и праздничным дням были собрания в комендантском доме, который был свободен в связи с отъездом генерала Шульца в отпуск. Помещение было большое и удобное, имелось два хора музыки, кавалеров бездна, а в дамах не было недостатка. Если не было метели и вьюги, что случалось в Александрополе довольно часто, собрания были полны и шумны.

Почти ежедневно у князя Бебутова в два часа дня за столом обычно собирался штаб и приглашенные лица по 20 и более человек. По заведенному командующим порядку все себя чувствовали свободно и раскованно. Над участниками застолья не довлело чинопочитание. Здесь были все равны, хотя каждый четко знал свое место и пределы того, насколько возможно было вести себя за столом. На обед подавалось четыре вкусных блюда и хорошее кахетинское вино. Во время обеда велись оживленные беседы. Сам князь не только любил рассказать, но и сам умел слушать. Никто не стеснялся своего доброго и приветливого начальника, гостеприимного хозяина, поэтому за столом часто раздавался веселый хохот. Но за столом никогда не было непристойностей, неуместностей, так как генерал, на правах хозяина, подавал пример культурного общения. В разговорах с большинством из своих близких и штабных подчиненных генерал Бебутов был на «ты», прибавляя зачастую слова «братец», «милый, дорогой».

Так жилось в Александрополе в продолжение всей зимы. Мир и спокойствие царили в нем и его окрестностях. К чести войск, ни одно скандальное обстоятельство не омрачило их и не встревожило начальства.

Таким же мирным путем шли дела и за Арпачаем. Неприятеля как будто не существовало. Через лазутчиков получались сведения о том, что происходит на сопредельной турецкой территории. Было известно, что в Карсе сосредоточиваются войска, делаются огромные заготовки продовольственных и военных запасов, крепость приводится в сильное оборонительное состояние.

По рассказам лазутчиков, в Карсе находилось до 30 тысяч человек с 60 орудиями, которые после сражения под Башкадыкларом были доставлены из Саганлуга и других мест. Было также известно, что в крепость прибыло много иностранных офицеров, авантюристов и искателей приключений.