Победитель турок. Князь Василий Бебутов. 1791– 1858 гг.

Будучи командующим действующего корпуса, генерал Бебутов постоянно пользовался услугами лазутчиков, а также осведомителей со стороны противника. Одним из них был находившийся на турецкой службе каймак (полковник) Мехмед-Али-бек. Гуриец по происхождению, он еще ребенком был вывезен в Трапезунд к своему дяде Мухаммед-Саграб-паше. Но он навсегда сохранил память о родине, знание языка. Поэтому, когда в 1853 г. началась война между Россией и Турцией, он предложил свои услуги русским, информируя их о положении дел в Анатолийской армии. В декабре 1853 г. по просьбе генерала Бебутова он был приглашен полковником Лорис-Меликовым в штаб корпуса. Здесь между ним и командующим корпусом состоялась обстоятельная беседа. После этого Мехмед-Али-бек, возвратившись в Карс, продолжил передавать важные сведения русским. В штабе корпуса отмечали, что разведка у турок была поставлена плохо, они не проявляли особого внимания к сохранности секретов. Это давало возможность русскому командованию получать точные данные о положении дел в турецкой армии, намерениях ее командования.

Позже, после прибытия в Карс английского генерала Вильямса, были приняты строгие меры по пресечению сношений турецких подданных с русскими. Проявляя прежнюю беспечность, многие русские агенты вскоре оказались раскрытыми, были арестованы и приговорены к смертной казни. В конце июля 1854 г. были раскрыты связи Мехмед-Али-бека с русскими. Он был арестован, и ему угрожала смертная казнь. Но старания мушира Васиф-Мамед-паши, также гурийца, и чин каймака спасли его от смертной казни. Он был приговорен к ссылке и семи годам каторги на галерах, лишен всего имущества. Однако блокада Карса помешала привести данный приговор в исполнение. После взятия Карса русскими он был освобожден из цитадели крепости. Начальник Карской области М.Т. Лорис-Меликов 22 декабря 1855 г. обратился к новому наместнику на Кавказе и главнокомандующему Отдельным Кавказским корпусом Н.Н. Муравьеву с ходатайством о зачислении Мехмед-Али-бека на службу в милицию, учтя его прежние заслуги. При этом он сослался на то, что его знает генерал Бебутов, использовавший его как агента для получения сведений о турецкой армии, который поддержал данное ходатайство. Н.Н. Муравьев, учитывая мнение генерала Бебутова, обратился к императору с просьбой о зачислении Мехмед-Али-бека поручиком в милицию и состоянии при штабе корпуса с жалованьем 300 червонцев в месяц. Кроме того, он выделил ему 300 червонцев единовременного пособия.

В марте 1854 г. князь М.С. Воронцов попросился в отпуск для лечения и получил его на шесть месяцев. Но для всех, кто соприкасался с ним, в том числе и для В.И. Бебутова, было очевидным, что он уже больше не вернется на Кавказ. Исполняющим дела наместника и командующим Отдельным Кавказским корпусом стал генерал Реад. Но в нем никто не видел преемника М.С. Воронцова. Все считали, что он назначен временно исполняющим дела до возвращения М.С. Воронцова. Генерал Реад не имел ни военной известности, ни авторитета, да и на Кавказе он служил недавно. До этого он состоял при фельдмаршале И.Ф. Паскевиче в Польше, занимая должность инспектора кавалерии. Он пользовался покровительством фельдмаршала и не без его протекции был назначен на Кавказ на высокую должность.

На Кавказ он прибыл в 1852 г. и состоял при наместнике, выполняя его поручения по инспектированию войск. При управлении краем он ничем себя не смог проявить, не только в связи со своим временным положением, а также, видимо, и с тем, что не имел государственного опыта работы по решению крупных вопросов. Гражданскими делами он не занимался, там прочные позиции были у князя В.И. Бебутова.

Во время управления краем и войсками все шло по заведенному при М.С. Воронцове порядку. Действующими отрядами на границе продолжали командовать: главным Александропольским – генерал-лейтенант В.И. Бебутов, в Гурийском и Ахалкалаки – генерал князь Андроников.

Всю весну 1854 г. генерал Бебутов провел в подготовительных работах к летней кампании. Сведения поступали тревожные и противоречивые. Турецкое командование планировало летом нанести решительное поражение российским войскам на Кавказе, чтобы высвободить войска для концентрации сил на Европейском театре военных действий. Получая сведения от лазутчиков об активизации действий турок для наступления в Закавказье, русское командование принимало все меры по укреплению вооруженных сил на Кавказе. Генерал Бебутов вел подготовку войск к сражениям с турками, формировал боевые дружины из местного населения в помощь действующему корпусу.

Между тем приближалась весна. Снег, лежавший толстым слоем, начал быстро таять. Ручейки, текущие в частых и глубоких оврагах, вздулись и затрудняли сообщения. Вода в Арпачае тоже поднялась, мост несколько раз приводило в негодность и угрожало его снести в любой момент. Поэтому приходилось прикладывать много усилий, чтобы его сохранить.