Победителей судят потомки

— Я потому и не мог дальше тянуть, приказы не отдавал, а всего лишь подталкивал в нужном направлении. Занятно было действовать через третьи руки. Сложно и очень интересно. Впервые приходилось не выкрасть документ, а подложить. А уж особа в качестве мишени крайне непростая. Мудрено было все продумать и не отступиться. Взрывной фитиль не укороченный, а сделанный иначе, и вместо отсчета почти сразу взрыв, чтобы не успел сбежать. Голова у вас, Михаил Васильевич, варит изумительно. — Он криво усмехнулся. — Вот задним числом и подумал: а ведь, кроме нас с вами, никто и не в курсе.

— И когда я тебя обманывал? — всерьез обиделся я.

Не имел я другой возможности. Давно живу как на сцене. Каждое действие, каждое оброненное на людях слово мгновенно замечается и передается дальше. Да и не в том возрасте, чтобы проворачивать иные делишки. Каждому-любому иное деликатное до безобразия дело не поручишь. Один не станет творить нечто расходящееся с понятием чести и шпионить, другой языков не знает, третий просто по характеру не подходит для этой работы.

А Степану доверять можно. При всем очень приличном воспитании в душе так и остался дикарем, уважающим на всем свете двух человек — меня и отца. Император, султан, хан — это все для него пустой звук, как и присяга. Однажды выбрал сторону и будет стоять насмерть. Иначе гордость непомерная не позволит.

В отличие от собственных детей с ним долго возился, таскал за собой, давал все более сложные поручения и планировал поставить во главе собственной разведки. Не вышло. Всем хорош, но не любит приказы выполнять. Вот если ему общее направление задать и разрешить действовать по обстоятельствам, он задумку улучшит и обеспечит в два раза больше планируемых побед.

— Сам выбрал такую стезю. Еще заяви, тебя заставляли мотаться по чужим землям. Ты у нас хотел исключительно спокойствия!

Степан хмыкнул.

— Есть разница, — согласился я, понимая, о чем он подумал. — То на пользу государству, а это вроде как во вред и против власти. Для себя. Хочешь верь, хочешь не верь, а больно и обидно было видеть, как ломают десятилетиями построенное. Не мое личное, а государственное могущество.

— А кто может обещать, что при нынешней августейшей особе все пойдет по вашему, правильному пути?

— Никто, — подтвердил я. — Надеюсь, я все же не столь крупно ошибся и сделал правильную ставку.

— На наших скачках, кажется, кобылка не токмо правильных кровей, но и не собирается менять наездника.

— Слова твои изрядно двусмысленны, однако прямо сейчас ничего не выяснить. Всему свое время. Просчитался — уйду. Сам, без нажима. А до времени так скажу: бросать цель, наткнувшись на первое препятствие, — ошибка. Но не меньшая ошибка — твердолобое следование выбранному курсу, когда смысл цели утрачен. Любая задача не должна становиться самоцелью — она меняется в процессе достижения. Путей в выбранном направлении множество.

— И у меня?

— А почему нет? Есть масса вариантов. Даст бог, ты все же не ждешь, что я сейчас вытащу пистолет и стрельну тебе в башку, где родилась такая глупая мысль.

— Ну не такая уж глупая, согласитесь.

— Убрать свидетеля всегда умно. Да не на моем месте. И не с тобой. Ты мне родич, пусть и не по крови, через Геннадия. Еще раз что-то подобное скажешь, обижусь и пойду к Екатерине. Попрошу тебя женить.

Он ошарашенно охнул. Такого уж точно не ожидал.

— А как же? Должен у меня кто-то остаться кроме дурня-воспитанника? Родишь сына, сразу после и закопаю.

— Шутите.

— Будем считать — чуть-чуть. А то гляди, давно пора.

— Вы, случаем, не забыли, что я мусульманин?

— И что? У нас межконфессиональный брак давно не запрещен, спасибо Анне Карловне.

— При условии воспитания детей в православной вере, если супруг или супруга пребывают в ней!

Если Петр Великий когда-то позволил пленным шведам с этим условием жениться, то почему другие законом не могут воспользоваться? Два венчания по соответствующим обрядам. Заодно достаточно жирная кость церкви и полная ассимиляция, неизбежная при таком браке. Женщина, выходя замуж за русского подданного, тоже становится подданной России.

Кстати, со старообрядцами та же история — бери любую, но, если православная, и дети в этой же вере должны вырасти. А если нет, то в старообрядческом духе воспитывают по закону. То есть будут они русскими, пусть муж или жена хоть Кришне молятся. Схема простая. А если приспичило католику взять за себя хоть в камни верующую, пусть самостоятельно выясняют, в какой вере дети вырастут.

Однако реальность всегда сложнее законодательства, поскольку затрагивает интересы конкретных людей с их личными пристрастиями. Государства не касается, хотя чую, рано или поздно до суда разбирательство непременно дойдет. Моряки и на англичанках, и на француженках с итальянками женились. Среди офицеров тоже всякие попадаются.

— Ну извини, веротерпимость тоже имеет определенные границы. На Востоке совершенно нормальное дело иметь наложниц любой веры, зато детей делают мусульманами. Тебя это не возмущает?

— Поскольку я не девка, никогда не задумывался о таком обороте, — неожиданно честно сказал Степан-Ахмет.