Победителей судят потомки

— Вот сознался бы, мол, не встретил еще такую, чтобы кровь горела, — я бы понял. А это все отговорки глупые. Да лазить в спальню князя Урусова, пока тот на службе, наглости хватает.

— Откуда вы знаете?!

— Я разве не в курсе, в чей гарем ты в Стамбуле ходил. А в Киеве или Петербурге с Москвой для меня до недавнего срока тайн не существовало.

— Вот же скотина ваш Перфильев, — без особого осуждения бурчит. — Хуже Брандта. Тот хоть в лицо не улыбается, когда за спиной донос строчит.

— Он долг свой честно исполняет, наблюдая за противоправными действиями.

— Губернаторства будто мало.

— Короче, переходим к насущным проблемам. А конкретно, какие у тебя варианты дальнейшей жизни. Вот самый простой. — Я извлек из стола вкладные билеты, полученные от Гейслера. — Здесь двести тысяч рублей. Берешь их, отправляешься в родную деревню. — На самом деле их две рядом, подаренные в незапамятные времена отцом и мной для того, чтобы не чувствовал себя зависимым. Он там, по-моему, ни разу не появлялся. — И занимаешься сельским хозяйством, пока не поумнеешь и не женишься.

— Мне шутка нравиться уже перестала.

— А я вполне серьезно! Впрочем, не заставляю выезжать в поместье. Можешь болтаться и в Киеве, раз уж наловчился гулять с чужими женами.

— И почему есть ощущение, что существует гораздо более привлекательный вариант? — вроде бы не ко мне обращаясь, спросил он.

— Есть. Только не знаю, насколько приятный. Никогда тебя не спрашивал: как относишься к правителям Бухары?

Он явно насторожился и медлил с ответом, ища подвох.

— Даже не знаю… Мангыты мне ни с какого боку не близкие. Мать из туркменов. А с ханами там изрядная чехарда, но подробностей я не знаю. Когда Абулфейз-хана убили, еще мал был, а потом уже в России жил.

— Дело в том, что происходящее там и по соседству давно уже можно характеризовать лишь одним словом: бардак. Сначала в те места занесло неугомонного персидского Надира, потом в Коканд приходили джунгары. После гибели шаха Бухару и Хиву подчинили наши калмыки. Кроме борьбы за власть над казахами и киргизами в результате внутренних междоусобиц и гражданской войны джунгары позволили вмешаться в свою драку китайцам. При этом пришельцы так замечательно поучаствовали в распре, что джунгаров почти и не осталось, разве что десять тысяч кибиток ушли на Волгу, в Калмыцкое ханство. Но тем особо не до помощи, они сами увязли в Персии. Туркмены вечно колеблются и присутствуют в армиях практически всех ханов.

Кажется, я заговорился. Он если не в курсе подробностей, то общую картину представляет. Пора закругляться.

— В общем, если чуть отойти от наших крепостей возле Каспия или казачьих линий, вопреки обязательствам из-за постоянных войн отсутствует малейший порядок. К власти в Коканде, Бухаре, Хиве в очередной раз пришли группировки, воинственно настроенные по отношению к нам. Российские купцы, а также сотрудничающие с русскими неоднократно всячески притеснялись и несут немалые убытки.

Извлек карту из тубуса, привезенного по моей просьбе из дому, и разложил ее на столе, придавив при помощи внимательно слушающего Найденова разными тяжелыми предметами по краям.

— Смотри. Сибирская линия укреплений занимает огромную территорию от Урала до Алтая. На самом деле их несколько. Вот здесь проходит южно-сибирская оборонительная. Опорных пунктов и крепостей добавилось в последние десятилетия, и эффективность прикрытия границы выросла. Важнее другое. Когда джунгаров выбили, китайцы не стали там оставаться. На какое-то время возникла пустота, в которую неминуемо должны были сызнова втянуться кочевые племена. Российское правительство это не устраивало. Уж больно благодатная ситуация создалась, когда все соседи в раздрае, сил занять опустевшую территорию нет ни у Бухары, ни у Коканда, едва отбившегося от нашествия китайцев с юга.

— Особый сибирский семиреченский отряд, — прочитал он надпись.

— Границы на сегодняшний день достаточно условны. Дорога на юг от линии до их поселков более двухсот пятидесяти верст и до сих пор полностью не контролируется. Зато наличие русского населения в этих краях создает серьезную угрозу ханствам.

— А Китай?

— Они по неизвестным причинам удовлетворились вассальной клятвой Коканда. Это, кстати, тоже будет твоя задача: найти источники достоверной информации на той стороне. Что происходит, каковы их силы и возможности. Насколько стоит бояться южного соседа.

Если уж говорить, то все в подробностях. Но совсем не обязательно про мои планы насчет Амура. Этим займутся тамошние казаки с моряками, как и выяснением обстановки в Китае. Два источника по-любому лучше одного.

— Судя по донесениям тех годов, ничего непреодолимого по части армии нам не показали. Народу много, вооружение отвратительное. Вряд ли что-то изменилось кардинально.

— Такие вещи надо знать, а не предполагать.