Победителей судят потомки

В Англии присутствуют в огромном количестве уголь и железная руда. Причем залежи располагаются близко к поверхности и друг к другу. То есть производственные затраты окажутся минимальны. Почему островитяне охотно скупали русское и шведское железо до сих пор? Потому что не существовало технологии выплавки металла без древесного угля. А с лесами стало настолько плохо, что произошел заметный спад производства железа. Дешевле оказалось приобретать за границей.

Когда в 1735 году Абрахам Дэрби, железных дел мастер и заводчик, в Колбрукдейле (в графстве Шропшир на западе Англии), продолжая работу своего отца, получил наконец чугун, выплавленный на коксе, он вывел черную металлургию Англии из тупика, куда грозило завести ее катастрофическое истощение топливной базы вследствие вырубки деревьев.

Я не зря держу кучу агентов, но даже они ничего не знали о новом методе. Вплоть до пятидесятых годов широкого распространения кокс не получил. Допустим, я не в курсе, как наладить производство, однако что кокс делают из угля, прекрасно знаю. И что чугун уже начали выплавлять на коксе не только в пределах Шропшира — тоже. Доменная печь требует более сильного поддува, нежели домна, работающая на древесном угле. Для этого прекрасно подходит паровой двигатель.

Когда мне на стол легло сообщение о строительстве по последнему слову техники Карроновского завода, моментально дал команду. Иметь своих людей в достаточной близости к хай-теку — лучший из возможных вариантов. Причем куда товарищество, взяв нужные позарез для реконструкции завода деньги, денется, если мои люди станут проходить стажировку. Из двенадцати тысяч фунтов стерлингов, разделенных на двадцать четыре пая, шесть принадлежат мне, хотя о том в курсе всего один человек помимо зятя основателя компании Гаскойна. Вся сумма пришла через молодого человека, проигравшегося в карты. Подвести его под шулера стоило немалых трудов и затрат, но в итоге все сложилось удачно и якобы его доля лежит на самом деле в моем в кармане. Соответственно, и доходы идут не в Англию. Но не в одних фунтах стерлингов дело!

Как при постройке Карроновского завода заимствовали технику производства у заводчиков Дэрби из Колбрукдейла, изобретателей выплавки чугуна на коксе, так и я занялся схожим делом. Завод в Англии выпускал чугунное литье, но славу его составили изготовляемые им чугунные пушки. Они отливались из цельного куска и высверливались при помощи большого сверлильного станка, приводимого в движение водяным колесом, на которое целиком был направлен весь поток тамошней реки Каррон.

Кажется, не было страны в Европе, куда бы ни вывозились эти пушки, знаменитые «карронады». Между прочим, в 1773 году завод был превращен в акционерное предприятие и капитал был определен в сто пятьдесят тысяч фунтов стерлингов, то есть в двенадцать с половиной раз больше первоначального. Считай, сделал деньги на пустом месте. А главное, промышленный шпионаж принес неплохие результаты.

Знаменитый инженер Смитон сконструировал воздуходувные цилиндры из чугуна для печей. Патент на применение пламенной печи для выплавки стали из чугуна получил Питер Оньонс из Уэльса. Осталось только совместить отражательные печи, которые также называли сводчатыми или купольными и где впервые был осуществлен принцип отделения горючего от перерабатываемого металла, со станом для прокатки железа. Он был сконструирован еще в 1728 году Пейном и Хенборном для прокатки листового металла.

Полученную крицу, то есть по-простому кусок железа, нагревали в отражательной печи, разрубали и проковывали, затем куски железа складывали в пакеты, нагревали до сварочного жара и прокатывали в полосы. Это позволяло значительно повысить производительность труда. За двенадцать часов получали до пятнадцати тонн железа, а молотом можно было обработать вручную за это же время только одну тонну. Первые же образцы пудлингового железа, представленные на испытание экспертам флота, были признаны более качественными, чем прославленное железо Орегрунда из Швеции.

Теперь это все появится и у нас, включая очередную английскую выдумку под дурацким названием пудлингование. Уже давно обнаружено девять точек выходов угля по Донцу, Миусу и вблизи верховий Кальмиуса. Были выявлены геологами также месторождения железных руд и различных строительных материалов. Требовались профессионалы для выплавки стали при помощи кокса. В настоящий момент почти построен мой завод возле реки Миус в районе угольных шахт.

Удалось переманить искусных мастеров и рабочих, теперь они трудятся уже в России. Причем ничего противозаконного по нынешним временам не совершено. Только одно плохо — железные руды в районе залегания угольных пластов невелики и бедны. Возить руду придется издалека, причем с водными путями тоже обстоит не лучшим образом. Реки или не туда текут, или мелководны.