Почти герой

Я напомнил себе, что магом никогда не был, и наверно никогда уже не стану, а посему мне предпочтительно думать об иных вещах. Например, о свободе. Пусть Академия Королей - не тюрьма, не нужно быть гением, чтобы догадаться, что меня там ждет. Если сейчас меня охраняют три мечника Гильдии, то там я останусь сам, и буду открытым для ножа в спину. Хотя вряд ли маги будут использовать такой варварский способ...

-- Не беспокойся, -- словно прочитав мои мысли, произнес Юджин; он всегда держался одной рукой за свою рапиру. - Никто не имеет права убить тебя без страха за собственную жизнь. Ты под защитой Порядка.

-- Да уж, конечно, это утешает, -- с иронией произнес я. - Подобная гарантия нерушима, она спасет меня от разъяренной толпы, вздумавшей порвать меня на куски.

-- На твоем месте я не стал бы смеяться. Защита Порядка - это не только слова. Есть определенные способы защиты в критических ситуациях...

Юджин был человеком не от мира сего. Я это говорю, даже делая скидку на то, что он маг. Мечник неразговорчив, всегда задумчив и говорит так медленно, словно часть его сознания витает в облаках. Но между тем мне доводилось видеть его в деле, когда он молниеносно разрубил трех парней, пытавшихся нас ограбить.

-- Ты мне расскажешь? - без особой надежды, спросил я.

-- Почему бы и нет, -- он действительно не имел ничего против. - Ты архимаг, а поэтому теоретически в состоянии обратиться к высшим сферам. Другими словами, себе в помощь ты можешь вызвать элементы стихий. Точнее можешь попросить их помочь тебе. Для этого достаточно сконцентрировать внимание на выбранной стихии и... м-м... а там видно будет.

-- Это помогает? - с долей недоверия, спросил я.

-- Конечно, -- чуть поспешнее, чем следовало, произнес Юджин. - В твоем случае советую концентрировать внимание на амулете, и уже через него пытаться выйти на контакт с элементалами, слугами Порядка.

Здесь на холме дули сильные ветра, пригибавшие траву и пускавшие по ней волны. Я стоял, и мою легкую рубашку трепало из стороны в сторону. Не буду говорить, что я быстро замерз, для моих конвоиров это все равно не имело никакого значения. Они гордо стояли и ждали, пока из Академии вышлют им замену.

Вскоре я увидел две точки, которые слишком плохо различались вдали из-за сильного ветра, но были ничем иным как всадниками.

-- Отлично, -- пробормотал Бут. - Избавимся от багажа и как следует отдохнем. Закажем вина, мяса, может девочек...

-- У тебя только одно на уме, -- резко оборвал его Юджин, наблюдая за бордовой скалой и бесчисленными башнями. - Девочки и пиво.

-- С тобой все ясно, -- Бут безнадежно махнул рукой. - Ну а ты, Грей?

Грей тоже смотрел на стены Академии Королей, и в его глазах стояла тоска. Потом он беззвучно вздохнул и ответил:

-- Идет война, и нам следует отправляться вслед за армиями на север. Пока еще есть враги, никаких девочек и пива быть не может.

Таковы они, маги. Их невозможно понять, не стоит даже пытаться. У них свой кодекс чести, своя гордость и свои законы. Я нисколько не сомневался, что каждый из них до последней капли крови будет стоять на поле брани, как стояли те маги, чью смерть я наблюдал в битве под Эльдиром.

До недавнего времени и я должен был маршировать на север, но судьба распорядилась иначе. К счастью ли? Вряд ли... хотя, с другой стороны, хоть без лопаты в руках.

Мои конвоиры отчалили еще до того как прибыли вестники из Академии. Их работа была выполнена, и задерживаться для формальностей смысла не было.

Я остался стоять обвеваемый всеми ветрами, и в голову мне лезли самые неприятные мысли. Слова Юджина не утешили, и казалось, что меня убьют сразу же. Несколько минут в голову настойчиво лезли мысли о побеге, но вполне ясно, что в степи от всадника не уйти, и здравый смысл победил в этом споре. Я остался покорно ждать.

Вскоре я уже различал их лошадей, одежду и лица. И меня вновь посетила мысль о побеге. Внешний вид высокой девушки с короткими блондинистыми волосами, и невысокого парня в камзоле из красного шелка, могли меня обмануть, но я вовремя вспомнил, что они маги. Представители Академии приближались ко мне дабы я мог послушать их показушное "добро пожаловать".

Не слишком настроенный на подобное, я сразу же произнес:

-- И вам доброго дня, дорогие господа.

Они остановились, но покидать седла не стали. Парень повернул голову к девушке, но губы его не открывались: они общались ментально. Та кивнула, после чего властно посмотрела на меня:

-- Кто ты?

Я развел руки и хотел съязвить, но неожиданно сообразил, что, возможно, не все еще потеряно, и свобода близка как никогда.

-- Пастух, -- чуть ли не проблеял я, и завертел головой как умалишенный. - Ищу плодородные места, где мог бы пасти свое пастбище. У меня, знаете ли, тридцать голов...

Девушка подняла руку в перчатке, давая мне понять, что хватит. Ее голубые глаза осмотрели меня с головы до ног, и она наверняка отметила, что у меня хоть и грязная, но хорошего кроя одежда.

-- Здесь запрещено пасти скотину, - сказала она. - Или ты об этом не знал? С какого ты селения?