Почти герой

Значит, рядом есть селения. Это хорошо. Но о них я ничего не знаю, поэтому...

-- О простите меня, благородная сударыня! Простите! Я, глупец, думал о своей семье, детях, ведь налоги так поднялись... о господи... как мне неловко...

Я упал на колени и начал кланяться. Блондинка и парень в красном камзоле удивленно переглянулись, а я с раболепием продолжал поносить себя за всевозможные глупости. Всеми порами кожи я ощущал, что они готовы меня уже отпустить, но тут мой амулет вывалился из рубашки и повис параллельно шее. Я попытался его незаметно убрать назад, но Красный камзол заметил:

-- А это что, -- задумчиво пробормотали его губы, а после он обратился к девушке: -- Мелисса, ты видела?

-- Что?

Неведомым образом я слышал их ментальную речь, и мой хребет заныл в болезненном предвкушении; медальон архимага был зажат в моей ладони.

-- У него что-то блеснуло золотом. - Губы парня оставались сомкнутыми, и лишь глаза слегка подрагивали. Он еще не привык так общаться, понял я. - Я подумал, может медальон...

-- Не смеши меня, Брайан.

- Блондинка с короткой стрижкой держалась более уверенно, и я, сколько не пытался, не заметил никаких изменений на лице. - Блеснуло золотом? Ха, ха. Высший пастух к нам пожаловал? Смешно.

Я тоже хотел посмеяться, но они ведь говорили не вслух. Я проклял себя и сказал, что от сего дня буду носить амулет Дархана не на шее, а в кармане. Так безопаснее. По-прежнему кланяясь, я со страхом произнес:

-- Так я пойду?

Они повернули головы в мою сторону. Девушка хоть и скептически отнеслась к словам Брайана, но предпочла окинуть меня более пристальным взглядом. Медальон был полностью скрыт в моей ладони (со стороны выглядело, словно я держался за сердце), но цепочка по-прежнему сверкала золотом.

-- Что это? - спросила она.

-- А? Где? - я прикинулся дурачком.

-- Архимаг? - я пропустил часть их разговора. - Удачная шутка.

-- Почему шутка? -

говорил Брайан. - Помнишь слухи о том, что в Академию прибудет один...

-- Так он и прибыл уже давно. Девчонки с факультета алхимии его видели; говорят весь из себя жуткий на вид, огромный и без части зубов. Он как бы преступник, поэтому его содержат под стражей.

-- Не прикидывайся дураком, - властно приказала Мелисса. - Покажи, что держишь в руке!

Ментально можно передавать свои мысли в десятки раз быстрее, чем обычным способом. Минутный обмен образами может заменить часовые переговоры, но в данном случае эта особенность играла против меня.

-- Тогда это может быть просто архимаг, который дурачится. Я много таких знаю...

-- Конечно, ты ведь графиня де Морр. На балах можно увидеть много чокнутых...

-- Осторожней, -- девушка ментально смеялась. - Если он и вправду маг, то без проблем услышит открытый сигнал.

Я не был магом, но я его слышал. И не мог ничего придумать, чтобы мне помогло в этой ситуации. Поэтому я еще в положении поклона маниакально захохотал, чем несказанно напугал всадников, встал и побрел в сторону Академии. Свой медальон я отпустил, поэтому больше не улавливать ментального разговора. Остановился, повернулся и произнес:

-- Будем знакомы, архимаг Дархан.

Слишком пафосно, но я рассчитывал, что это возымеет на них эффект. Так и случилось. Они слезли с коней и подошли ко мне. Брайан незаметно подмигнул Мелиссе, и я представил как он говорит, что был прав. Графина де Морр была более серьезна.

-- К чему этот цирк? - спросила она.

-- Хотел вас разыграть, графиня. Надеюсь вы не обиделись.

Она не обиделась, но удивилась. Впрочем, особого вида, не подавая.

-- Значит мы за вами, архимаг Дархан. Хотя до этого я думала, что встречаем мы обычных вельмож, желающих стать магами. Я Мелисса, выпускница, и как верно вы подметили, графиня. - Она протянула мне руку, и мы обменялись приветствиями. - А это...

-- Брайан, я знаю. - Я пожал руку магу в камзоле из красного шелка.

Когда с знакомством было окончено, мне сразу сказали, что я должен знать несколько основных правил Академии. Их обязаны соблюдать абсолютно все, но я не стал обещать, что буду послушным. Когда мы скакали к длинному мосту, я смотрел на высокие красно-коричневые стены Академии Королей и уже готовился их покинуть.

Глава 4

Цена слова и монеты

-- Это единственный вход? -- спросил я, проходя сквозь толстую арку красного кирпича.