Почти герой

Брайан пожал плечами, не зная как мне ответить, а главное, нужно ли. Он и Мелисса не проронили за всю дорогу практически ни одного слова, но я знал, что они беседуют ментально. Специально ради них, я держал руку на груди и сжимал медальон, но потоки мыслей не доносились до меня. Они явно начали использовать более узкий канал, подумалось мне, где и договорились не отвечать на мой вопрос.

За спиной был длинный мост, а внизу - пропасть. Таким удачным расположением не могла похвастаться ни одна из пограничных крепостей; если дело дойдет до осады, то достаточно просто обрушить мост, а дальше к скале будет просто не подступиться.

Все мои пожитки умещались в дырявых карманах, ведь я так и не объявился среди живых, и мои товарищи по роте, практически наверняка, растянули все мои вещи. Я не винил их, к тому же не слишком многим я и владел. Походный матрац, лопата, набор кремней, факел, короткий меч. Все можно купить за пригоршню монет, но... и ее у меня не было.

Впрочем, я надеялся, что Гильдия не скупа, и выдаст мне все необходимое. Им же лучше, если я буду ходить по школе волшебников чисто выбритым и в хорошей одежде. По крайней мере, так от меня не будут шугаться дети. Я снисходительно улыбнулся своим планам, когда...

-- Чему улыбаемся? -- хмуро спросил меня негр на воротах, чье лицо избороздили глубокие морщины.

Я слегка опешил, но тут же нашелся, что ответить:

-- Птичку увидел прямо над твоей головой. Очень весело, -- сказал я ему. -- Вытри плечо...

Уродливый негр на автомате подумал, что ответили ему как надо, но когда я уже прошел, он заметил свою оплошность:

-- Чего?? А ну поди сюда, щенок!

-- Щенок? -- переспросил я. -- Это он мне?

Я хотел уже развернуться и выяснить отношения с привратником, но Брайан легко подталкивал меня вперед, говоря тем самым, что делать этого не стоит.

-- Это Мичиган! Младшие курсы он просто бомбит, так что не нарывайся.

-- Да ну, я ему сейчас все зубы... отбомблю.

Мелисса извинилась перед темным уродом, что меня несказанно удивило. Ее слова были очень вежливыми. Я обалдел, слыша, как самая настоящая графина распинается перед каким-то старым кладовщиком.

-- Невероятно, -- вполголоса сказал я. - Сумасшедший дом.

Брайан фыркнул и сказал, что сумасшедший дом начнется для меня потом. Мы прошли через просторный двор, на котором гребли метлами несколько послушников, учеников или слуг (я особо не понял). Вскоре Мелисса от нас откололась и повела лошадей в конюшни.

-- Я введу тебя в курс дела, Тод. - Произнес Брайан чуть погодя. -- Слушай и запоминай. В Академии сейчас самый разгар событий: куча вакантных мест и все такое. - Мы прошли еще одну арку и двинулись по широкой улице. -- Конечно же, со всего королевства понаехали отпрыски знатных и не очень домов. Такого раньше никогда не было, чтобы сюда съезжались все кому не лень, но герольды вот уже неделю ездят по стране и трубят, что Саракину нужны новые маги.

-- А у тебя с этим какие-то проблемы? - спросил я его, ведь я тоже относился к категории "кому не лень".

Брайан искоса на меня глянул, после чего дернул головой в знак отрицания.

-- Мне абсолютно все равно, кто и как учиться магии. Я будущий барон, и вскоре у меня появятся проблемы куда серьезнее. Пусть крестьяне сами думают, что их здесь ждет и нужно ли вообще соваться в Академию Королей. Название говорит само за себя, верно?

-- Думаешь эти крестьяне не могут стать на один уровень с тобой?

Мы поднялись на одну из широких стен, где моему взору открылся целый город. Я сначала плотно закрыл глаза, догадываясь, что передо мной какая-то иллюзия, но вскоре стало понятно, что все здесь - настоящее. И роскошные многоэтажные здания, и длинные аллеи, по которым неспешно курсировали из конца в конец экипажи. Имелось даже несколько парков с блестящими на солнце прудами. И весь этот город помещался среди гор! Как будто кто-то очень сильный просто выел часть скалы, оставляя после своей трапезы ровную площадку в несколько тысяч акров.

Свои первоначальные мысли о том, что меня ожидает унылый монастырь, я отбросил в сторону. Что и говорить, магия творит чудеса.

-- Могут, наверное. Я за естественный отбор, но клоню к тому, что мало кто из низших слоев получает достойное образование, а без этого нельзя и мечтать стать хорошим магом. Вот ты, например, где учился?

Вопрос с подвохом, я предпочел не отвечать, но все-таки солгал:

-- В Гастанге, Пятое королевство.

Брайан с усмешкой посмотрел на меня, после чего сказал:

-- Нет такого места. -- И немного позже: -- Вот видишь, что из тебя за специалист получиться? И это при том, что на место метят еще двадцать образованных, которые готовились к поступлению всю жизнь. Нет, не подумай... я не против того, чтобы люди вроде тебя имели шанс, но я к тому, что шанс этот очень призрачный.

-- Скажи-ка на милость, барон. Когда ты стал архимагом?

-- Я не... хм...

-- А я уже, видишь? -- мне даже не пришлось доставать медальон, чтобы ним помахать, и я просто потеребил цепочку.