Почти герой

Остановился на "правильно", готовясь воткнуть свое оружие неизвестному магу прямо в спину, после чего рану можно будет раздеребить мощными движениями вверх-вниз, используя прут как рычаг. Ни у одного волшебника не хватит концентрации на создание заклятий после таких ранений.

Я хищно облизнул губы. Сделал пару шагов вперед, замахнулся и... понял, что что-то меня удерживает. Что-то чего никогда не было на поле боя, где царил хаос смерти. Не веря в происходящее, я приказал телу воткнуть прут глубоко в спину, которая так заманчиво ко мне развернулась, но импульс не дошел до мозга. Я чертыхнулся, громко и отчетливо. Если маг развернется ко мне лицом, то возможно невидимые оковы спадут и я прикончу его.

Я увидел Пейна. Его спокойное лицо не выражало никакого удивления, словно он все время знал, что я стою за его спиной. В темноте оно казалось исхудалым и острым, словно у мертвеца. В глазах мерцал фиолетовый огонь, а губы полуискривились в усмешке.

Инстинктивно сделав два шага назад, я понял, что все еще могу без проблем попробовать всадить Пейну свой прут в горло. Но я не сделал это, хоть и знал, что такой возможности больше не будет.

-- Как ты тут очутился? По моим подсчетам ты уже должен исдыхать пятую жизнь на больничной койке, -- стараясь сдержать дрожь в голосе, произнес я.

-- Вот как? Любопытно.

Услышав звук перемещающейся минутной стрелки, я произнес первое, что пришло в голову:

-- Ты опоздал.

-- Это ты пришел раньше, -- подкинул мне еще один вариант Пейн. - Хотя возможно и я припозднился...

Я не стал возмущаться, и вместо этого спросил что дальше. Мой прут все еще был занесен для удара, хотя я уже понимал, что такого не последует. Даже если я захочу, то уже не успею. Пейн махнул рукой и факелы, которые погасли раньше, зажглись.

-- Ты не очень сообразительный, - сказал Мистер Боль.

Я не стал спорить, а лишь поклонился, мол, к вашим услугам, очень приятно познакомиться!

-- А еще я могу сказать, что ты храбрый и находчивый. Но позволь заметить: проносное не слишком хорошее оружие против мага.

Проносное?! Какого черта! Я же подмешал ему в еду корень... м-м... не помню названия, но... Чертов Джон, он все напутал! Добыл не то зелье...

Нервно хихикнув, я подметил, что он еще здорово выглядит как на человека, который несколько часов к ряду не вылезал из уборной. Но, видя, что лицо собеседника не меняется в пользу улыбки, я тут же стер дурацкое выражение со своей рожи.

-- На чем будем драться? - откашляв, спросил я. - Ты выбрал место и время - я выбираю оружие. Честно?

На лице Пейна не дрогнул ни один мускул, он вежливо внимал моей сбивчивой речи.

-- Есть такая игра, -- продолжал я, -- называется "камень, ножницы, бумага". Может слышал? Это будет отличный шанс узнать, кто из нас двоих сильнее. И не придется ничего взрывать, колоть, разбивать, крошить...

-- Я пришел сюда не для этого, -- сухим голосом прервал меня Пейн. Я умолк и непонимающе уставился на него. - Не драться, -- разжевал для меня Мистер Боль, -- просто поговорить.

-- Поговорить? Что ж, говорить я люблю. Можешь начинать... хотя постой. У меня вопрос. Почему мы должны разговаривать в полночь и в подобном месте? А?

Мой подозрительный голос не пронял его. Ладонь под прутом стала мокрой от пота, глаза следили за каждым возможным движением потенциально опасного Пейна.

-- В целях конспирации я решил переговорить с тобой наедине и без лишних свидетелей. Я не в слишком хороших отношениях с ведомством, а преподаватели наверняка заинтересовались бы, если бы беседа происходила днем. К тому же маги тебя не слишком любят, и многие посмотрели бы в мою сторону без понимания.

-- А тебе кажется все равно? - спросил я. - Не интересна история с Дарханом?

-- Нисколько.

Посчитав, что если бы меня хотели атаковать, то давно бы сделали это, я спрятал прут в карман. Мой собеседник следил за мной глазами.

-- Я весь внимания, господин маг, -- с ехидной вежливостью произнес я, присев на длинный каменный бордюр. - Очень охота пойти к себе и поспать до рассвета, но раз уж намечается важный разговор... Не будем терять время.

-- Не будем, -- согласился Пейн и начал. - Как ты успел заметить, Академия Королей совершенно необычное место. Другого такого не найдешь нигде в мире. Здесь есть много чего интересного, такого, чего не увидишь в других местах. Еще бы: здесь обучается, постепенно созревает элита элит, которая впоследствии будет управлять этой страной. Ты знал, что все высшие маги, входящие в Совет Гильдии учились здесь, в этих стенах?

-- Нет не знал, да и не интересно мне это. Давай ближе к сути.

-- А знал ли ты, что Академия существует почти с начала Второй эпохи? - полностью игнорируя мою просьбу, продолжал Мистер Боль. - И что попасть сюда довольно сложно. Но это все ерунда, как ты сам заметил, такому человеку как ты это не интересно. У тебя своя жизнь, свои потребности...

-- Именно так, у меня своя жизнь, которая меня устраивает, -- с вызовом сказал я, приподнимаясь с места.