Почти герой

Мы дошли до предбанника, где вместо колон стояли рыцарские доспехи, которые подпирали руками потолок. Размером они были как минимум с Циклопа, и я не представлял себе, что за человек может в них влезть. На встречу нам шла невысокая блондинистая девушка, в модных узких очках и в короткой юбке. В руке она несла открытую книгу, которую читала прямо на ходу. Заметив нас, она подняла голову и поприветствовала только Лаванду, напрочь игнорируя мое присутствие. Про себя я отметил, что девушке лет пятнадцать, не больше.

-- Это Эскель, -- произнесла моя спутница, когда мы немного отошли. - Она немного...

Я махнул рукой.

-- Мне не привыкать, что со мной не хотят здороваться.

-- Нет, дело совсем не в этом! - воскликнула Лаванда, а после примирительно добавила: - Просто она не любит чужаков. Когда я только пришла в "Преступники", то меня тоже...

-- Что? - перебил я. - Ты пришла в организацию позже нее? Не поверю. Она выглядит, ну максимум на четырнадцать лет.

Лаванда симпатично пожала плечами. Мы поднялись по мраморной лестнице, и вышли в обширный зал, где находилось много диванов, кресел и столов. Роль освещения брали на себя две большие люстры и камины, которые пылали голубым магическим огнем. Возле одного из столов меня познакомили с Барбосом и Локки, которые играли в карты и попивали что-то подозрительно напоминающее бренди. Возраста они были не студенческого, больше смахивая на ветеранов-убийц из специальных рот. Они поочередно пожали мне руку и предложили перекинуться в партию-другую; я отказался.

-- Кто у вас за главного? - немного позже, спросил я Лаванду. - Конструктор?

-- Что? - меня наградили ироничным взглядом. - Смеешься?

-- А кто тогда? Мне показалось он из вас самый старший.

-- Ему не интересно ничего кроме исследований, так что он просто не может быть лидером, -- авторитетно заявила девушка и уселась в кресло. Как она объяснила, "преступники" собираются именно в этом самом зале, что на втором этаже, и если я хочу со всеми познакомиться, мы должны сидеть здесь. - Решениями же занимается Тройка.

-- Тройка? Кто это?

-- Не кто, а что, -- поправила меня Лаванда. - Тройка - это собрание. В него входят Пейн, Бешенный и Эскель.

Это меня не особо обрадовало. Пейн был чересчур странным и этим меня пугал; Бешенный заслуживал особого внимания, но тоже выглядел как маньяк, а Эскель... ей сперва нужно школу окончить!

Подобные мысли я и высказал вслух, а Лаванда почему-то обиделась и стала неразговорчивой. Потом мне пришлось отсесть, так как к девушке подсел еще один молодой человек, с которым меня не посчитали за правильное познакомить. Я прогулялся по залу, но там никого не нашел, кроме Локки и Барбоса.

Что ж, пришлось садиться к ним.

-- Хлебнешь? - спросил Барбос, который чем-то напоминал мне Бута. Такой же угловатый и прямой.

-- Нет, спасибо, -- я, протестуя, поднял руки. - Хотя... одну можно.

-- И то верно. От бренди еще никто не умирал, -- произнес Локки, и пододвинул ко мне стакан, в котором плескался напиток.

Я выдохнул, с тоской вспоминая слова Натали Гардинг, и осушил все одним залпом.

-- А ты не дурак, как погляжу. Еще?

Действительно, чего стесняться? После третьего стакана у нас уже завязалась беседа, и я спросил про Тройку. Локки поскреб затылок, после чего задал перекрестный вопрос:

-- А чего собственно ты спрашиваешь?

-- Хочу побольше узнать о "Преступниках".

-- Зачем?

Я сделал еще один глоток бренди, явно лишний.

-- Потому что я новенький! Пейн меня сегодня завербовал.

Я ожидал, что это произведет на них впечатление, но ничего подобного! Барбос и Локки переглянулись. В организации новые личности не требовались, и они не слишком поверили моим словам, хотя и не стали подвергать их сомнению.

-- Тройка - это наш мозг, он решает, корректирует и задает цели. А остальные, такие как мы и ты, выполняем указания. Нет, не подумай, они не выше нас: каждый здесь получает то, что хочет.

Занятно. Я тоже кое-чего хочу. Но об этом позже.

-- А вы зачем в организации, какие цели преследуете? - спросил я.

Локки и Барбос вновь переглянулись, после чего первый гадко ухмыльнулся.

-- Спросишь потом у Эскель. Она обожает отвечать на подобного рода вопросы.

Его слова можно перефразировать примерно так: мы тебе не доверяем. Что ж, справедливо.

Через некоторое время я услышал за своей спиной сдержанное покашливание и обернулся. Надо мной стоял парень, которого, как мне кажется, я где-то уже встречал. Русые волосы, цепкие глаза, дорожный плащ, на рукавах которого красовалось по черепу.

-- Тебя зовут Тод, ведь так? - спросил новоприбывший.

-- Вроде да. С кем имею честь общаться? - спросил я, и вспомнил, что именно его я видел в гостинице, когда меня сдал ведомству трактирщик. - Кажется, мы встречались, да?

-- Я Райс Мелман, по кличке Череп. Можно на минутку?

Я раскланялся с Локки и Барбосом. Встал. Вместе с Райсом мы отошли к одному из дальних каминов, где он мне без обиняков заявил:

-- Ты встал на опасную дорогу, архимаг. Если хочешь сойти с нее, делай это сейчас.